Dragon Vert

Aussitôt, trois hommes se groupèrent autour du mutin.
Le comte de Nissac les balaya d’un rapide regard puis, sans
daigner leur répondre, il sourit à demi à un capitaine
d’infanterie casqué d’acier, le baron Jean-Sébastien de
Sousseyrac.
Le capitaine Sousseyrac était un homme haut d’une toise, le
visage barré de cinq cicatrices. Sousseyrac, monté le premier
avec Nissac sur une galère barbaresque, avait un jour tué onze
adversaires, en précipitant huit autres à la mer et plongeant
pour noyer le dernier qui l’avait blessé par-derrière. On disait
que la mort elle-même hésitait à le venir prendre, craignant
complications. C’est lui qui menait l’infanterie d’assaut.
Nissac lui parla d’une voix que n’altérait pas la moindre
émotion :
— Qu’on les attache céans aux mâts. Ainsi, ils verront de près
cette bataille devant laquelle ils reculent avec couardise qui ne
fait point honneur à notre équipage.
Ainsi fut-il fait mais Nissac n’y prêta nulle attention. Le
menton au creux d’une paume, il réfléchissait calmement,
comme si les barbaresques, dont les bâtiments fondaient vers le
galion, n’existaient point alors qu’on entendait monter la
clameur des cris des assaillants.
— Ah çà, notre amiral est-il demi-fou qui rêve et ne donne
point d’ordres quand les pirates arrivent ? demanda un jeune
marin à mi-voix.
Un homme d’équipage plus âgé, et qui avait déjà maintes fois
navigué avec Nissac, lui répondit d’un ton sec :
— Ne t’inquiète pas de cela. Suis les ordres, fais comme moi
en toutes choses et peut-être survivras-tu !… Si Dieu le veut !…
La voix du comte de Nissac, ordinairement posée, devint
brusquement métallique. Les ordres claquaient. Les hommes
couraient en tous sens, chacun sachant ce qu’il avait à faire.
Bientôt, à la grande surprise des barbaresques qui croyaient
Le Dragon Vert paralysé par la peur, le galion vira de bord.
La manœuvre, d’une étonnante audace, stupéfia les pirates
qui perdirent un temps précieux à ne point réagir et ne le firent
que tardivement quand déjà, il n’était plus grand-chose à tenter.
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