Dragon Vert

savent attendre ce qu’elles désirent, la vérité n’arrive que
rarement sous forme de tempête. Seule la peur d’un geste
maladroit ou d’une parole qui ne le fut pas moins lui donnait
quelque vivacité en son comportement sitôt qu’elle ne pensait
qu’à elle, et non à son frère.
Comme on allait se mettre à table, elle décida, quelque désir
qu’elle en eût, de ne point montrer ses sentiments.
Pendant ce temps, Nissac et Louis de La Tomlaye parlaient
devant la cheminée où brûlaient quelques grosses bûches car,
bien qu’on fût en région du sud, décembre, cette année, était
froid et le « mestral », un fort vent du nord soufflant vers la
mer, glaçait davantage encore les pauvres voyageurs qui
n’avaient point trouvé accueillante auberge ou abri d’une
grange.
Louis paraissait heureux d’entretenir le comte de Nissac à
propos de son bonheur perdu et retrouvé. Il en parla
longuement puis, profitant que sa sœur ne fût point là, son ton
devint plus grave :
— Je suis de cette sorte de gentilhomme qui évite les villes
pour habiter aux champs sauf à faire service au roi s’il était
nécessaire. Nos terres exigent bien du temps, et c’est là façon de
veiller à notre héritage. L’agriculture est chose fort exigeante, et
nous devons sans cesse aider nos fermiers. Enfin, pour ma part,
je ne serais pas à ma place à la Cour, n’ayant point de carrosse
ni d’habit de belle étoffe violette avec pierres d’émeraude aux
manchettes. Cependant, il serait bon qu’on y vît Élisabeth qui
n’a point quitté nos terres tandis que j’étais captif des
barbaresques. Cher Nissac, elle a vingt-cinq ans et mérite de
voir un peu le monde tel qu’il n’est point en nos régions.
Pourriez-vous m’y aider ?
Nissac fut en profond embarras. Certes, il connaissait Paris
mais seulement par les affaires de l’Amirauté et n’avait jamais
approché les gens de la Cour où son prestige et sa très ancienne
noblesse lui eussent permis, s’il l’avait désiré, de se montrer tel
un gentilhomme qui ne fait que se trouver là où l’autorise son
rang.
En outre, s’il pensait certes qu’il lui fût possible de faire venir
Élisabeth, il n’ignorait point que cela pourrait servir le dessein
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