Dragon Vert

même occasion. On lui faisait confiance ?… Ah, plutôt mourir
mille fois que de trahir sentiment si émouvant !… Au reste, dès
le premier boulet, cette peur, par grande chance, s’envolerait
sans qu’il y fût pour quelque chose, ne sachant à qui, à quoi,
adresser sa reconnaissance.
Il savait que ses hommes auraient préféré être poursuivis
qu’attendus. En le premier cas, l’ennemi est derrière et on le
surveille. Dans l’autre, on ne l’a point encore vu, ce qui paraît
plus redoutable.
Nissac avait passé beaucoup de temps à réunir ses artilleurs,
ceux de bâbord comme de tribord. Tous l’admiraient
profondément comme marin mais aussi comme canonnier où il
se montrait le meilleur d’entre eux. Mais décidément ce qu’il
leur demandait, cette fois…
La comtesse vint le rejoindre sur la dunette. Il la prit par la
taille et tous deux regardèrent silencieusement la mer.
Avec cette finesse qu’ont si souvente fois les femmes, et que
ne remarquent hélas pas toujours les hommes, Isabelle évitait
de parler du combat à venir, sentant que Thomas ne le
souhaitait pas.
Ayant bonne conscience de la chose, il lui en sut gré.
Cependant, la jeune femme ne s’interdisait point les autres
sujets car, outre qu’il était son amour, le comte de Nissac se
trouvait homme avec lequel on pouvait parler de toutes choses.
Or, en la vie de la comtesse, cela n’avait jamais été le cas, que ce
fût avec ses cinq frères ou plus tard avec son éphémère époux.
Elle aimait parler de ce que le hasard ou la fantaisie lui
faisait un instant passer en l’esprit comme elle appréciait
infiniment que le comte, homme intelligent et de grand savoir,
prît chaque fois quelques instants pour réfléchir à ce qu’elle
venait de lui dire et apportât réponse qui élargissait
l’entendement qu’elle avait de la vie et des choses humaines.
Elle y voyait une forme de respect, ce respect et cette galanterie
qu’il continuait à lui prodiguer à chaque instant quand tant
d’hommes, sitôt mariés, traitaient leur épouse tel qu’ils ne
l’osaient point avec leur chien.
— Imagines-tu, si nous ne nous étions point rencontrés ?
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