Dragon Vert

son adversaire. Il parait les coups du colonel en le serrant
toujours plus près, sans cependant conclure.
La chose étonnait ceux du Dragon Vert qui connaissaient le
grand art de Nissac et l’habitude qui était la sienne de la
manière espagnole en les combats à l’épée.
Il jeta un bref regard à ses amis, et découvrit le visage
angoissé d’Isabelle si bien que, cette fois, il ne différa plus l’issue
du combat.
Mais, au lieu de toucher d’un coup énergique la gorge de son
adversaire, selon la manière qu’on lui connaissait, il le désarma
d’un coup habile, la pointe de son épée appuyant légèrement sur
la carotide du colonel.
Les deux hommes s’observèrent, les yeux gris du comte de
Nissac cherchant les yeux noirs du colonel Sotomayor.
Enfin, d’un geste vif et précis, l’amiral replaça son épée au
fourreau en disant :
— Vous seriez mieux en Espagne, colonel. Ici, et dans ce rôle,
vous n’êtes point à votre place où l’on vous abaisse en
prétendant vous élever, où la fidélité à un roi est sans doute
grande infidélité à vous-même, où le déshonneur en les moyens
altère l’honneur de servir la cause de votre pays.
Sotomayor baissa les yeux. Un instant, il eût préféré que le
comte de Nissac ne lui laissât point la vie et tout, ainsi, eût été
conforme à ce qu’il attendait, ce à quoi on l’avait préparé depuis
l’enfance.
Il éprouva grande difficulté à dominer l’émotion qui le
saisissait.
La vie. Il l’appréciait hors les batailles et les bruyants
cantonnements. Il aimait mille choses, des ruelles des villes
d’Espagne comme coupées en deux entre ombre et lumière au
regard perdu d’une femme qui se pâme en l’amour. Oui, il
aimait cette vie en laquelle on croisait un homme tel que
l’amiral de Nissac car, pour le colonel, acte si généreux ne se
pouvait perdre de manière isolée. Abasourdi de pousser si loin
sa réflexion en un tel moment, il lui sembla tout soudainement
que les actes de bonté se trouvaient tous rassemblés, depuis la
nuit des temps, en un côté des nuées quand de l’autre côté se
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