Dragon Vert

Seule fille en sa famille, avec cinq frères plus âgés qu’elle,
elle se trouvait de nouveau seule aujourd’hui. Son frère aîné
avait été tué au siège de Paris que fit Henri de Navarre, un autre
à la bataille d’Ivry, un troisième en l’expédition montée par
Henri quatrième contre le duc de Bouillon révolté. Quant aux
deux autres, marins, l’un disparu au large du Canada et le
dernier, le plus jeune, qui servait en le même bâtiment que son
mari, périt avec lui dans un naufrage dont on ne sut rien, ou
presque.
Son mari…
Cette évocation lui donnait grand malaise.
Isabelle de Guinzan, indépendante en son caractère, ne
voulait point prendre époux, préférant demeurer vieille
demoiselle que de subir homme qui n’eût pas été l’image même
de l’amour ainsi qu’elle l’imaginait. Mais, telles pour ce voyage à
Paris, pressions surgirent de tous côtés.
Aussi, elle acheva par ne plus lutter et épousa ce baron de
Guinzan qui perdit son titre lorsque le roi lança campagne pour
vérification de la noblesse et que le baron, par négligence et
paresse, ne produisit point les pièces exigées, et pourtant
existantes bel et bien.
S’il n’était plus baron, et ne s’en souciait guère, il demeurait
en sa possession belles vignes qui produisaient vin d’Orléans
réputé, et permettaient de vivre. Car en effet, et la chose fut
sensible dès la nuit de noces, le baron préférait la bouteille à
tout autre plaisir, fût-ce sa femme, et ne ramenait guère de
solde en son foyer, l’ayant bue.
Le mariage dura deux ans avant que l’époux ne disparaisse
en un mystérieux naufrage mais ces deux années ne furent point
heureuses où Isabelle eut la hantise des escales, quand l’homme
à l’haleine chargée de vin lui faisait l’amour en poussant
grognements qu’on eût dit d’un porc.
Puis, en les derniers mois du mariage, elle lui avait interdit
de la toucher et, comme il entreprenait de la battre, il découvrit
avec stupeur que fille ayant cinq frères tous soldats ou marins
qui la chérissaient – mais la traitaient souvente fois en garçon –
, n’était point oiselle mais adversaire redoutable. Ainsi, à coups
de poing et de pied, elle le domina. Il sortit alors l’épée, elle en
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