Dragon Vert

par ailleurs tout encore auréolé de sa double victoire sur les
barbaresques, préféra fermer les yeux.
Le premier des deux visiteurs qu’il attendait se présenta
bientôt. Du même âge que Nissac, grand et bel homme, le baron
Stéphan de Valenty était un ancien capitaine d’un régiment de
Provence qui comptait s’installer à Paris peu avant sa capture.
Invité par le comte de Nissac à conter sa tragique aventure, il ne
se fit point prier. Ainsi, sachant qu’il ne les reverrait de
longtemps en raison de son proche départ pour Paris, Valenty
s’en allait visiter la branche romaine de sa famille lorsque le
navire sur lequel il voyageait avait été abordé par les
barbaresques.
À le bien observer, Nissac trouva le baron fort maigre mais il
demeurait l’homme de bon caractère qu’il était sans doute
auparavant.
Il exprima sa gratitude au comte de Nissac qui s’enquit des
conditions d’existence sur la galère. Le visage de Valenty se
durcit.
— Le mépris, le fouet, la rame… Nous étions six pour chaque
lourd aviron long d’une toise et la galère portait trente
avirons !… Pour repas, une infâme pitance qu’en nos pays, on
n’oserait proposer à nos chiens, de peur qu’ils ne nous mordent
cruellement sous effet de grande colère. La vie, sur la galère,
était courte, à peine quatre ou cinq années pour les plus
résistants et j’achevais ma troisième année…
Il leva les yeux sur Nissac.
— Nous redoutions même notre possible libération car en
cas de combat naval, si la galère coulait, nous coulions avec,
enchaînés comme nous l’étions. Cette horrible mort hantait nos
rêves, nous ôtant tout espoir. La galère, c’était la mort en effet
de lenteur. La destruction de la galère, c’était mort rapide et
atroce. Vous avez manœuvré avec rare intelligence, monsieur
l’amiral, et…
Celui-ci l’interrompit d’un geste léger.
— Appelez-moi Nissac. Il existe à présent entre vous et moi
un lien de vie qui, me semble-il, dépasse les pauvres
conventions de la préséance, ne croyez-vous pas ?
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