DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

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GÉOGRAPHIE
L'agriculture en France.
Notions essentielles.
1. La France est un pays bien doué pour
l'agriculture : par la variété des terrains : par la
nature du sol qui comprend plus d'un tiers de terrains
recouverts d : alluvions ou. de limons renfermant les
• principes des meilleures terres, tandis que les terres
' mauvaises (rocs, glaciers, landes) n'occupent que 1/8
de la superficie : par le climat, que caractérisent une
chaleur et des pluies moyennes.
2. Les travaux de l'homme ont augmenté
cette richesse naturelle : par le défrichement, l'ir-
• ' rigation, le drainage et l'assainissement des régions
incultes (Sologne, Dombes, Landes, Crau, Camargue) ;
par l'amendement des sols pauvres (Bretagne, Limousin,
Morvan, Champagne), par le perfectionnement de
l'outillage agricole et l'emploi des maehines.
3. La France est un pays de petite propriété.
— Sur 8 millions de propriétaires, il n'y en a pas
1 million possédant plus de 20 ha. et on en compte
plus de 4 millions possédant moins de 5 ha. Le paysan
qui cultive sa propre terre l'aime et la soigne ; mais,
d'autre part, disposant de faibles capitaux, il ne peut
pratiquer la culture scientifique que grâce à l'associa-
• tion, encore peu développée en France.
4. Les cultures françaises. — En 1914, le sol
français pouvait ainsi se répartir : terres arables,
. 48 0/0 ; vignes, 4 0/0, forêts, 18 0/0, prés, 12 0/0, terres
incultes, 18 0/0. La récolte moyenne des dix dernières
• années avait donné en millions d'hectolitres : froment,
116; avoine, 105 ; seigle, 19 ; vin, 50 ; pommes
de terre, 130 millions de quintaux. Ces quantités
I suffisaient — et pour le vin au delà — à la consommation
nationale.
| . COURS ÉLÉMENTAIRE .
La culture du sol autrefois et aujourd'hui.
1. Autrefois. — a) On ne pouvait pas ou peu
acheter aux pays étrangers, car' les chemins de fer
n'étaient pas encore inventés et les bateaux ' à voile
marchaient lentement ; en Francé, peu de routes, pas
d'automobiles. Alors, chaque région française essayait
de produire tout ce dont les habitants avaient besoin :
une ferme comprenait quelques champs de blé, des
prairies et des pâturages, un enclos de pommiers ou
une vigne, une chènevière. Mais les produits étaient
•souvent de mauvaise qualité.
b) Le travail se faisait à la main ; on labourait avec
une charrue de bois qui égratignait le sol, on moissonnait
avec une faucille, on battait avec des fléaux.
c) La terre se fatiguait ; on ne pouvait lui donner
que le fumier des établcs ; alors, on laissait les champs
se reposer une année sur deux ou trois.
2. Aujourd'hui. — Des savants ont écrit des livres
C sur l'agriculture et il y a beaucoup d'écoles d'agriculture.
De plus, grâce aux bateaux à vapeur, aux
chemins de fer, aux bonnes routes, un pays peut recevoir
tout ce qui lui manque: blé, vin, chaux, engrais,
etc... Aussi :
a) Chaque région produit surtout ce qui est plus
spécial à son sol et à son climat, : la plaine de la
Beauce cultive le blé et achète son vin dans le Midi, où
la vigne est belle; le Limousin élève du bétail dans ses*
prairies humides et reçoit des farines de la Beauce, etc...
b: Non seulement, on se sert du fumier des étables ;
mais on donne aux champs des « engrais chimiques »
qui viennent parfois de pays éloignés comme l'Amérique
du Sud. La terre est toujours cultivée ; quand
elle ne porte plus de- blé, on y sème do l'avoine, du
trèfle, etc...
e) Et les machines ? Semeuses, faucheuses, moissonneuses...
H y a en France 300000 machines à battre
le blè ; chacune fait le travail de quarante hommes.
3. Résultats du progrès. — Autrefois, l'hectare
donnait 8 hectolitres de blè ; il en donne aujourd'hui
de 15 à 20 ; au moyen âge. les famines étaient fréquentes
; de 1700 à 1789, il y eu trente années de
GÉOGRAPHIE
disette. En 1914, la France, ce pays de mangeurs de
pain blanc et de buveurs de vin. avait presque, assez
de blé et vendait du vin à l'étranger.
4. Adaptation locale. — Ce qui précède est général,
il faut lui donner dans renseignement un caractère
local. Quand on parle d'école d'agriculture, citer
la ferme-ècole ou l'école pratique du département ;
faire nommer les possesseurs de machines agricoles,
préciser les départs et les arrivages de la gare des
marchandises, etc... C'est à cette condition que la
leçon sera intéressante et fructueuse.
COURS MOYEN ET COURS SUPÉRIEUR
Prairies et élevage.
I. L'élevage et son utilité. — L'élevage consiste
dans le choix et l'éducation de certaines espèces d'aniimaux
sélection) que l'homme emploie :
.1 son alimentation : soit par la viande de boucherie,
fraîche ou conservée, qui est devenue un produit
d'alimentation courante, grâce aux exigences de
la vie fatigante que mènent les ouvriers des villes et
à l'augmentation de la richesse publique ; soit par
le lait, frais ou transformé en fromage ou bourre.
A la traction et au portage : le développement de'
la traction mécanique n'a pas supprimé l'emploi du
bœuf et du cheval pour traîner les voitures ou porter
les fardeaux, labourer la terre.
A l'industrie : elle utilise la peau- du bœuf, du
veau, du mouton, du porc, du cheval et -en fait du cuir ;
la laine des moutons sert au tissage des étoffes.
Aussi, l'élevage est une branche essentielle de
l'agriculture nationale, une source de grandes richesses
pour le pays. La guerre actuelle, avec ses énormes
besoins en viande 'ration moyenne de 400 grammes
par homme et par jour), en cuir (équipements, attelages),
en étoffes de drap, en a souligné l'importance.
L'herbe (prairies ou foin il l'étable) étant l'alimentation
essentielle des bêtes à cornes et du cheval, l'élevage
dans un pays dépend surtout de ses pâturages.
II. Les prairies en France. — Elles couvrent
12 0/0 du sol. Les pâturages sont maii/res (herbe rare,
courte) dans les régions sèches où dominent les calcaires
(Poitou, Berry, Champagne, Causses) ou dans
le Midi ensoleillé. Les prairies sont grasses (herbe
épaisse et haute) dans les régions montagneuses et
dans les plaines largement arrosées (Massif central,
France du nord-ouest). On supplée à l'insuffisance des
prairies naturelles par les prairies artificielles, où l'on
sème du trèfle, de la luzerne, du sainfoin.
III. L'élevage du gros bétail. — Les pâturages
abondants et les grasses prairies servent à l'élevage
du cheval, des bœufs et dés vaches qui constituent le
gros bétail. Les chevaux sont fournis par le Boulonnais,
la Normandie et la Bretagne, les environs de
Tarbes. Les bœufs de boucherie par, le Nivernais, le
Charolais et le Limousin ; les vaches laitières par la
Flandre, la Normandie, la Bretagne, l'Auvergne, le
Jura, les Alpes et les Vosges. Cet élevage est fait
scientifiquement : e'n Auvergne, par exemple, les animaux
passent l'hiver à l'étable, dans une ferme de la
vallée, mais ils montent, dès mai, dans les hauts
pâturages de la montagne. Il y a des « montagnes à
lait » dont l'herbe convient .aux vaches laitières et où
l'on fabrique le beurre et le fromage pour l'exportation
; des « montagnes à graisse » où l'on élève les
jeunes bœufs avant de les vendre aux eugraisseurs du
Poitou et des Charentes.
IV. L'élevage du mouton. — C'est l'animal des
climats secs (Provence et Crau), des sols peu cultivés
et peu boi.»és, car il détruit, tout en broutant et en
piétinant. 11 se contente de l'herbe maigre de nos
grandes plaines calcaires (Champagne-pouilleuse, Poitou,
Berry; Causses). Dans la région méditerranéenne,
les trou-peaux de moutons pratiquent la transhumance
: l'hiver, où le sol est humide, les moutons
broutent l'herbe des plaines ; mais en avril, les herbes
sont desséchées, les sources taries ; on emmène alors
les bètes dans les Alpes ou les Cévennes, là où l'herbe
est fraîche et verdoyante. Ce double voyage annuel,
c'est la transhumance. DARAIN,
Instituteur.
GÉOGRAPHIE : LEMONNIER, SCHRADER et ÛALLOUEDEC, Cours préparatoire 7 5 C.