La musique en Chine

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leur échelle musicale ne correspondent pas à celles que la
musique européenne emploie.
Leur gamme est bien composée de douze demi-tons ;
mais ces demi-tons n'ont subi aucun tempérament et sont
mathématiquement calculés ; la gamme est, en effet, composée
d'un enchaînement successif de quintes justes, au
lieu d'être, comme la nôtre, l'accord tempéré de douze
quintes affaiblies chacune de i/io de ton pour transformer
toutes les secondes enharmoniques (la $ — si b) en
unissons. Ils n'ont donc que 12 sons dans une octave, au
lieu des 40 qu'y distinguent notre sentiment harmonique
et notre écriture musicale.
La diversité des sons ainsi obtenus étonne nos oreilles
occidentales habituées à la gamme chromatique tempérée :
on se demande même si notre système, qui n'est qu'une
convention, correspond à un besoin du sens auditif euro-
péen, ou si, au contraire, l'éducation de notre oreille seule
nous fait juger le tempérament comme indispensable à
l'harmonieuse succession des degrés. Il serait intéressant
qu'un compositeur d'Occident accordât ses instruments à
la chinoise par quintes successives et recherchât si ce système
ne donnerait pas des combinaisons plus variées et
plus nombreuses encore que les nôtres.
Peut-être pourrions-nous comprendre alors l'émotion
que la musique provoquait chez les anciens Chinois ; les
livres classiques citent toujours l'anecdote de K'ong-tseu
(Gonfucius) qui, ayant entendu jouer l'hymne Chao composé
plus de vingt siècles avant lui par l'empereur Yao, fut
si profondément remué que « pendant trois mois, il ne
« connut plus de goût aux viandes »
Les anciens attribuaient, d'ailleurs, une puissance magique
à certaines mélodies ; ils accordaient à la musique, en
général, une influence très grande sur la conduite et sur
les mœurs. Les « Textes historiques » racontent, à ce
propos, la conduite imprudente d'un prince, roi de Wei,
nommé Ling. Vers 534 avant notre ère, il allait rendre
visite au prince de Tsin, quand, arrêté sur les bords d'une
rivière, il entendit, à minuit, résonner dans le silence les
accords harmonieux du ICin (sorte de luth) accompagné
de tambourin. Il fit appeler sa suite, mais personne n'en-
tendit la mélodie, sauf le chef des musiciens, qui la nota.
Or, à la cour du prince de Tsin, il y avait un musicien
.