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Fondé sur le modèle de Acton et Christianson, Akin et al (1986), ont conduit une étude à
partir d’une enquête menée auprès des ménages et réalisée aux Philippines (cf. Annexe pour
plus de détails sur l’échantillon). Ils ont estimé un modèle économique de demande des soins
afin d’expliquer les choix de recours des individus malades. Ils arrivent également au résultat
que les prix jouent peu sur la demande des services de santé. Ils concluent que la demande de
soins de santé curatifs est inélastique aux coûts monétaires et non monétaires qui n’auraient
qu’un faible effet sur les probabilités de recours des individus malades (qu’ils soient adultes
ou enfants). Ils montrent par ailleurs que le revenu n’a qu’une très faible influence sur les
probabilités des différents recours : dans leur étude, une augmentation de 10% du revenu
entraîne une variation des probabilités de recours aux diverses alternatives de soins de moins
de 0.5%, cette variable n’étant significative que pour les recours au secteur privé et à
l’automédication.
Les conclusions de ces deux travaux ont eu des implications importantes pour les politiques
de santé en Afrique, dans la mesure où elles ont encouragé la Banque Mondiale, et sous une
autre forme l’Unicef, à favoriser la participation financière des ménages au paiement direct
des soins : en effet, la demande étant supposée très faiblement élastique au prix,
l’augmentation des tarifs imposés aux usagers des services contribuera à accroître les revenus
des producteurs de soins (et donc éventuellement leur capacité à améliorer la qualité du
service rendu), sans pour autant qu’il y ait un changement dans le comportement de
consommation des malades et donc d’effets négatifs sur la santé publique.
Or, ces résultats sont surprenants dans le sens où ils sont en contradiction avec la théorie
économique du consommateur, et donc, avec le modèle théorique fondant les études. En effet,
théoriquement, si les biens et services de santé sont des biens comme les autres, un
accroissement des prix de ces biens et services doit « normalement » résulter en une baisse de
leur demande, toutes choses étant égales par ailleurs. De même que des revenus plus
importants devraient créer une demande de soins plus importante, toutes choses étant égales
par ailleurs. Ainsi, logiquement, les personnes vivant dans des contraintes budgétaires très
fortes, y compris sur les biens essentiels à leur survie, devraient diminuer la consommation du
bien dont le prix aura augmenté ou acheter moins d’un certain type de biens au fur et à mesure
que leur prix augmente. En confrontant cette rationalité à la réalité, Heller (1982) et Akin
(1986) arrivent à des résultats contraires aux prédictions économiques les plus
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