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Dans la suite de cet article, nous nous efforcerons de présenter une synthèse critique de la
littérature consacrée depuis une vingtaine d’années aux fonctions de demande de soins dans
les PED. Nous montrerons que cette littérature s’est essentiellement concentrée sur l’effetprix
sur l’utilisation des services de santé et que des résultats discordants, voire ouvertement
contradictoires, qui ont été obtenus ont alimenté la poursuite des polémiques quant à l’impact
des systèmes de recouvrement des coûts sur l’accès aux soins et l’utilisation des services de
santé. Dans une première section, nous présenterons les premières générations d’études
entreprises pour évaluer les réformes de financement des systèmes de santé des PED. Dans la
section 2, nous discuterons et présenterons la littérature qui a continué à soutenir et appuyer
l’hypothèse selon laquelle l’utilisation des services de santé de base demeurait peu sensible
aux tarifs pratiqués dans les formations sanitaires. La troisième section sera consacrée à
l’analyse des travaux ayant conclu, à l’inverse, à l’existence d’un effet significativement
négatif des hausses de prix sur la demande des soins, notamment pour les populations à
faibles revenus. A la lumière de ces résultats empiriques opposés, la section 4 nous conduira à
nous interroger sur les facteurs qui expliquent cette hétérogénéité des résultats
économétriques, et de dégager quelques recommandations utiles pour une meilleure
connaissance de la réaction de la demande face aux mécanismes de tarification des services de
santé dans ces pays.
Section 1 : Les études économiques pionnières sur la demande de
soins dans les PVD
A partir des années 1960, la demande de soins et de services de santé a fait l’objet de
multiples travaux, tant au niveau des pays développés que des pays en développement. Si, au
départ, le contexte théorique de la recherche entre les deux zones se prêtait à l’étude de la
même problématique 3 , il va très rapidement apparaître une divergence entre la littérature
appliquée aux pays industrialisés et celle appliquée aux PED. Dans le contexte de la plupart
des systèmes de santé des pays développés où le financement des soins bénéficie, en tout ou
partie, de mécanismes collectifs d’assurance qui tendent à dissocier le montant des primes
(que celles-ci passent par des cotisations sociales ou par l’impôt) versés par les ménages des
niveaux individuels d’exposition au risque- maladie, les analyses ou modélisations
initialement appliquées au champ de la santé se sont rapidement orientées vers le phénomène
dit de la « demande induite » 4 (Evans, 1974). Cette approche a été suscitée par la prise en
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