FEU ET LUMIERES - Institut du Monde Arabe

Cependant, « de simple ferme
fiscale temporaire, l’iltizam se
sienne, qui s’assure un pouvoir
quasi-monarchique et
transforme au XVIII e siècle en
une complète autonomie. Le
quasi propriété privée au profit
du multazim. Grâce à des astuces
juridiques, il devient transmissible
héréditairement, gageable voire
vendable. (…) Les Mamelouks en
contrôlent près de deux tiers. Les
autres sont possédés par les
grands chefs religieux et les grands
Pacha est déposé pendant
toute la durée de son règne.
Ali Bey ne s’acquitte jamais
du tribut dû à la Porte, fait
frapper monnaie à son nom
et tente même de conquérir
la Syrie aux dépens de la
Porte. Ou de son successeur,
commerçants égyptiens », précise
Abou Dahab (1772-1775),
H. Laurens.
ancien lieutenant d’Ali Bey
avant de s’opposer à lui et de
Portrait du Sheikh el-Bakri - Michel Rigo
Par ailleurs, les Mamelouks
Musée national du Château de Versailles
le vaincre. Abou Dahab gouverne
s’emploient à phagocyter petit
© RMN. Photo : Daniel Arnaudet / Gérard Blot
en bonne intelligence
à petit les milices de janissaires. Le système de
gouvernement ottoman ne fonctionne vraiment que
pendant quelques décennies. En 1586, le Pacha,
nommé par Istanbul, est pour la première fois déposé
– ce ne sera pas la dernière. Les Mamelouks chargent
l’un de leurs pairs de l’intérim en attendant que la
avec les ulémas, rétablit des relations normales avec
la Porte, fait revenir un Pacha, s’acquitte du tribut dû
à l’Empire et règle même les annuités de retard du
temps d’Ali Bey… ce qui ne l’empêche pas, pour
autant, de se lancer lui aussi à la conquête de la Syrie
– équipée au cours de laquelle il trouvera la mort…
Porte nomme un nouveau Pacha. On prend soin,
toutefois, d’acquitter le tribut annuel dû à l’Empire. Dès
lors, Istanbul, qui ne peut faire autrement que de
s’accommoder de la situation, renvoie en Egypte des
Pachas, démunis d’autorité, qui ne peuvent guère
s’employer qu’à attiser les rivalités entre Mamelouks,
espérant éviter de la sorte que le pouvoir n’échappe
tout à fait à la Porte.
C’est le cas encore d’Ismaïl Bey, puis d’Ibrahim Bey et
de Mourad Bey, qui vont ensuite se partager le
pouvoir sur l’Egypte pendant toute la fin du siècle,
Bonaparte et son armée trouvant « aux affaires »,
lors de leur arrivée, les deux derniers nommés. Le
« duumvirat » – pour reprendre le terme d’André
Raymond – constitué par les deux émirs, sonne pour
le pays le début d’une ère de violences et d’exactions
La lutte est âpre parmi les beys. Des factions se créent. dont sont victimes tant les paysans que les minorités
Pendant tout le XVII e siècle, la vie politique se et les commerçants étrangers établis en Egypte.
caractérise « par un exercice collectif du pouvoir,
la riyasa, assurée plus ou moins harmonieusement
par un petit groupe d’émirs mamelouks et d’officiers
supérieurs (katkhouda) des milices de janissaires, avec
des interventions épisodiques du Pacha (au risque
pour ce dernier d’être déposé en cas de conflit) », écrit
André Raymond.
Soucieuse de rétablir l’ordre ottoman, la Porte, en
1786, envoie une armée qui chasse Ibrahim et Mourad
du Caire. Suivant la conduite habituelle des
Mamelouks, ceux-ci vont se réfugier en Haute-Egypte.
C’est alors que le commandement ottoman adopte
une démarche qu’Henry Laurens qualifie de « proprement
révolutionnaire », qui « consiste, pour la
première fois, à opposer directement la classe des
Autour de ceux des beys mamelouks dont les
personnalités sont les plus fortes, se constituent de
vraies « maisons » (bayt) qui, dès le début du XVIII e siècle,
vont dominer la scène politique. L’une d’entre elles – la
dominés (“les sujets d’Egypte”) à la classe
dirigeante ». Quand le pouvoir devient inique, il se
disqualifie lui-même et l’insurrection, légitimée par les
ulémas, devient pour le peuple un devoir.
Qazdaghliyya – modeste à ses débuts et fondée par un
militaire originaire d’Anatolie devenu katkhouda, donnera
à l’Egypte une impressionnante série de
katkhouda puis de beys qui exerceront leur pouvoir
jusqu’à la fin du siècle – et l’arrivée de Bonaparte en
Egypte –, avec des fortunes et des ambitions diverses.
Ainsi d’Ali Bey (1765-1773), émir d’origine circas-
L’armée ottomane confisque les biens des Mamelouks
et les poursuit jusqu’à Assouan ; elle ne tarde pas à
constater – ainsi que s’en apercevront les Français
douze ans plus tard – que « les Mamelouks sont les
maîtres de cette guerre de mouvement (…), insaisissables,
ils sont impossibles à détruire », comme l’écrit