Numéro 42 - Le libraire

Littérature jeunesse
Les Mille et une langues du
Tous les patois, dialectes, langues vivantes, classiques, minoritaires ou mortes, charabias, baragouins,
bafouillages, jargons et parlers locaux ont voulu à un moment donné traduire Le Petit Prince de
Saint-Exupéry. Le résultat est impressionnant. Publiée aujourd’hui en plus de 150 langues, l’œuvre phare de
l’écrivain français est éditée jusque dans les localités les plus perdues du globe. À en croire les nouvelles
traductions qui continuent de se multiplier, ce phénomène n’est pas près de s’estomper.
Par Ismaël Houdassine
Ceux qui ne l’ont pas encore lu n’ont donc
plus d’excuses. Du tahitien (Te Tamaiti
Ari'i Iti) au lapon (U'cc Priinsâz), en passant
par le kurde (Mîrzayê Biçûk),
l’espéranto (La Eta Princo), le tzigane
(O Cino Krajoro), le créole réunionnais
(Lo Ti Prins), le piémontais (Ël Cit
Prinsi), l’araméen (Malkuno Zcuro) et le
yiddish (Der Kleyner), pour n’en citer que
quelques-unes, les adaptations sont
légion. Il n’existe qu’un seul livre qui
dépasse Le Petit Prince en nombre de
traductions. Lequel La Bible, évidemment.
D’ailleurs, la dernière traduction du conte de
Saint-Exupéry en berbère, sous le titre
Ageldun Amezzan, est déjà un phénomène
en soi. Peu connu, le berbère subsiste en
Afrique du Nord, où, depuis ces dix
dernières années, la langue connaît une
véritable renaissance. De passage à
Montréal, le traducteur et écrivain
Fouad Lahbib n’a jamais cessé de croire que
Le Petit Prince verrait le jour dans sa langue
maternelle
Une traduction minutieuse
Traduire Le Petit Prince en amazighe — nom que le peuple berbère donne
à sa propre langue — n’a pourtant pas toujours été une partie de plaisir
pour Fouad Lahbib. « Les difficultés sont arrivées très tôt, dès le titre en
fait », déclare le traducteur. En effet, la langue amazighe ne connaît pas de
mot pour traduire le concept de prince. « Le roi, par contre, existe! J’ai pris
le mot roi “agellid” et de ce mot j’ai extrait celui de prince “ageldun”
qui signifie : enfant issu du roi », explique-t-il.
Autre tracasserie pour le traducteur, le lexique. « Le conte regorge de
termes qui appartiennent au vocabulaire moderne et dont le berbère n’a
pas d’équivalent, comme les vocables “moteur”, “avion”, “réverbère” ou
“boa”. De même pour les notions telles que l’orgueil ou l’absurdité »,
détaille Lahbib. Malgré la brièveté de l’œuvre, une centaine de pages environ,
la traduction s’est avérée un long travail d’adaptation linguistique.
Comme le dit le fameux adage italien traduttore, tradittore, mal traduire
une œuvre, c’est la trahir. Dans sa boîte à outils, le traducteur doit savoir
trouver le bon instrument afin de rester le plus fidèle possible à l’œuvre
originale. « À chaque occasion, j’ai consulté des dictionnaires régionaux,
j’ai utilisé des extensions sémantiques et des dérivations lexicales, j’ai parfois
réactualisé d’anciens termes obsolètes, j’ai même dû avoir recours au
néologisme, relate-t-il, l’objectif de l’adaptation n’est pas tant de faire un
simple copier-coller, mais de rendre accessible aux berbérophones l’un des
contes les plus marquants de l’histoire de la littérature ». Le Petit Prince
des Berbères n’est par conséquent pas tout à fait le même que Le
Petit Prince des Québécois ou celui des Maliens. Mais si l’esprit
du conte subsiste, alors tout y est.
Pourtant, la langue amazighe et le conte de Saint-Exupéry ont
beaucoup de choses en commun. Le désert par exemple. « C’est un environnement
très connu pour les Berbères et c’est aussi le lieu féerique où le
narrateur, à la suite d’un accident d’avion, rencontre au milieu des
dunes du Sahara l’énigmatique Petit Prince », raconte le traducteur.
Et puis, il y a la fleur, l’astre, et bien entendu
le renard. Toutes ces figures peuvent parler
avec les humains, « ce qui coïncide
parfaitement avec la mythologie et la
cosmogonie amazighe », constate-t-il.
Les langues minoritaires à
l’assaut du Petit Prince
Fouad Lahbib sait que Le Petit
Prince en berbère ne sera pas lu par
beaucoup de monde au sein même
de la communauté berbérophone.
« Les berbères sont un peuple disséminé
à travers l’Afrique du Nord. Ils
ne savent pas tous lire et écrire. La
culture est essentiellement orale, c’est
pourquoi l’alphabet amazighe est encore
trop peu connu », dit-il. Mais le traducteur a foi
en l’avenir : « La valorisation toujours plus importante
de la langue amazighe fera du conte une œuvre
utile pour les générations futures. C’était très important
de le faire pour les enfants qui peuvent dorénavant,
dans certaines localités du Maroc, étudier à
l’école leur langue maternelle. »
Le Petit Prince s’est avéré une véritable opportunité
pour les langues minoritaires. En traduisant l’œuvre, elles
acquièrent ainsi une certaine légitimité. En 2003, le conte avait
été traduit en khmer sous le titre Preah Angkmchah Toch avec
pour objectif de lutter contre l’illettrisme au Cambodge. Et ce fut
une réussite. Il y a deux ans, la parution du Petit Prince en toba,
dialecte parlé par une petite communauté aborigène du nord de
l’Argentine et intitulé So Shiyaxawolec Nta’a, a permis aux
membres de cette communauté de pouvoir lire autre chose
que le Nouveau Testament.
« Depuis ma traduction, j’ai des collectionneurs des différentes
adaptations du conte qui veulent désespérément un exemplaire en
amazighe », affirme Fouad Lahbib, tout en reconnaissant que lui
aussi vient récemment d’être touché par la piqûre du collectionneur
invétéré : « Une fois, j’ai reçu de la part d’un Israélien une
magnifique traduction en hébreu ». Antoine de Saint-Exupéry, qui
fut un infatigable globe-trotter, aurait été touché par ces échanges
internationaux. Que ses œuvres voyagent à travers le monde, c’est
sans doute le meilleur hommage que l’on puisse lui faire. Les adaptations
en autant de langues prouvent également la qualité
universelle du conte. « Tomber amoureux d’une fleur, c’est
magnifique, ce n’est pas donné à tout le monde », déclare Lahbib.
Le Petit Prince est l’œuvre de fiction la plus vendue dans le
monde. Malgré tout, les secrets d’un tel succès restent entiers.
Ironiquement, la première version du conte a été publiée en
anglais aux États-Unis en 1943. Bien que The Little Prince ait été
une réussite instantanée, Saint-Exupéry ne verra jamais l’édition
française (1946), et sa mort brutale en 1944 en fait une œuvre
posthume. « Le Petit Prince était fait pour être un livre sans
attache », croit le traducteur. À l’instar des Berbères, les peuples
de la Terre se l’approprient en le traduisant dans leur propre
langue, qu’elle soit encore parlée par des millions de personnes ou
en voie d’extinction.
S E P T E M B R E - O C T O B R E 2 0 0 7
43