les modèles conceptuels en malnutrition infantile - Action Against ...

3/ Les troubles mentaux et en particulier les dépressions du
substitut maternel
De Miranda et al. [4] ont comparé la santé mentale
des mères de 60 enfants modérément ou sévèrement
mal nourris avec celle des mères de 45
enfants non malnutris au Brésil. Ils trouvent une
corrélation significative entre la santé mentale des
mères (mesurée à l’aide d’un questionnaire de morbidité
psychiatrique pour adultes) et la malnutrition
de l’enfant. Mais corrélation ne signifie pas causalité.
Les auteurs concluent par trois propositions
qu’il faut tester, l’intrication entre santé mentale
de la mère et malnutrition de l’enfant étant significative
(et les variables environnement et nombre
d’enfants dans la fratrie étant contrôlées) :
●●soit les désordres mentaux de la mère favorisent la malnutrition de l’enfant,
●●soit la malnutrition de l’enfant entraîne des perturbations mentales de la mère,
●●soit un troisième facteur inconnu entraîne à la fois la malnutrition de l’enfant et les
désordres psychologiques de la mère.
© ACF - Tchad
Nous nous retrouvons donc confrontés au même problème méthodologique que pour
les enfants : qu’est-ce qui de la malnutrition de l’enfant ou des désordres psychologiques
de la mère est antérieur Ou encore s’agit-il d’un troisième facteur commun
aux deux
A ces questions, je voudrais apporter quelques éléments de réponse :
●●D’une part, rappeler que la question de la malnutrition est complexe et que vouloir lui
trouver une étiologie unique dans des situations de guerre ou de pauvreté extrême n’a
pas grand sens. C’est bien plus sûrement une conjonction de facteurs qui aboutissent
à la malnutrition de l’enfant.
●●D’autre part, cette façon de poser la question implique une causalité linéaire. La malnutrition
et les troubles psychiques de la mère s’expliquent sans doute bien mieux
par des causalités circulaires : on peut imaginer par exemple que l’enfant traverse
une période d’anorexie partielle au moment du passage à l’alimentation complémentaire,
que la mère à ce moment, se sent un peu déprimée et qu’elle ne parvient pas à
répondre adéquatement à la difficulté de son enfant. L’enfant se met alors à refuser
davantage d’aliments, la mère s’inquiète et sa dépression augmente devant le refus
de son enfant d’accepter la nourriture qu’elle lui donne.
●●Enfin, quelques études qui tentent d’établir l’antériorité des troubles psychiques de la
mère ainsi que l’efficacité du soutien psychologique dans la disparition des troubles
alimentaires et de la malnutrition des enfants de mères déprimées nous amènent à
faire une hypothèse forte sur la dépression maternelle comme facteur favorisant le
déclenchement ou l’aggravation de la malnutrition de l’enfant.
Les caractéristiques de la mère ou du substitut maternel
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