les modèles conceptuels en malnutrition infantile - Action Against ...

3/ Caractéristiques de l’attachement et malnutrition
L’attachement, conceptualisé par Bowlby (cf. ci-dessus) qualifie la qualité de la relation
entre l’enfant et sa figure maternelle. On parlera d’attachement sécure quand l’enfant se
sentira suffisamment en confiance et en sécurité intérieurement pour désirer explorer
le monde environnant et mener de nouvelles expériences. L’attachement insécure ou
ambivalent résulte d’une figure maternelle sécurisante insuffisante qui ne permet pas à
l’enfant d’explorer le monde ou d’être séparé momentanément de sa mère en se sentant
bien.
Nous distinguerons deux types de recherches :
●●Les recherches prospectives étudient la qualité des relations mère-enfant avant
même l’apparition de la malnutrition. Elles nous renseignent sur le contexte dans
lequel s’inscrit la malnutrition (aigüe ou chronique) et mettent en évidence le rôle de
la relation mère-enfant dans l’apparition de la malnutrition.
●●Les recherches comparant des groupes d’enfants bien-portants à des groupes d’enfants
malnutris nous renseignent sur la qualité de la relation mère-enfant et l’attachement
alors que l’enfant est déjà malnutri. Bien qu’il y ait de fortes probabilités que
les différences notées soient antérieures à la situation de malnutrition, ce que nous
confirment les études prospectives, elles ne nous permettent pas de l’affirmer.
Ceci nous alerte sur deux points : le problème d’attachement comme facteur de risque
de la malnutrition (ou du retard de croissance — « failure-to-thrive ») mais aussi les
changements possibles dans la relation si l’enfant présente un retard de développement
ou une malnutrition.
Les recherches prospectives
Lors d’observations longitudinales et systématiques dans un quartier à fort taux de
malnutrition à Abidjan, Bouville [8] a pu mettre en évidence des différences dans les
interactions enfant-entourage entre les familles d’enfants devenus malnutris et celle
d’enfants demeurés bien-portants du point de vue nutritionnnel. L’attachement insécure
(ou résistant ou ambivalent) des enfants du groupe malnutri provient de l’indisponibilité
relative de la figure d’attachement : ils se comportent vis-à-vis de leur mère comme de
l’alimentation par une insistance de proximité (refus de quitter le sein) mêlée de colère
et d’opposition (comportements anorexiques) qui contribuent à l’apparition et au maintien
des symptômes de malnutrition légère et modérée. Les enfants avec attachement
sécure sont en mesure d’utiliser leur mère comme base sécurisante, progressivement
intériorisée, permettant une exploration du monde, y compris au niveau d’une diversification
alimentaire.
36 Les caractéristiques de la relation entourage-enfant