les modèles conceptuels en malnutrition infantile - Action Against ...

sur la nutrition. Le bébé ne trouve plus en sa mère la partenaire dont il a besoin pour
communiquer et se développer, sa mère étant fragilisée, elle n’est plus en mesure de
jouer son rôle protecteur. Par ses troubles, il témoigne des difficultés de sa mère, mais
aussi de celle de son père et de sa famille (Lachal et Moro, [3] ).
2/ Malnutrition, fruit d’une relation affective défaillante
Les aspects psychologiques et anthropologiques de la malnutrition de l’enfant, interrogés
dès les années 50 par Geber puis par Collomb [4, 5, 6, 7] , ont mis en évidence des facteurs
de risque (résumés dans la figure page suivante) comme l’urbanisation individuelle
récente, des spécificités de la situation de la mère, un sevrage brutal ou des qualités
propres à l’enfant (faible poids de naissance, handicaps…). De manière autonome ou en
réaction à la souffrance parentale, des troubles psychiques chez l’enfant (retrait relationnel,
dépression, traumatisme, retard de développement) entraînent ou aggravent
une malnutrition et/ou limitent l’efficacité du traitement de re-nutrition.
Ces données peuvent être interprétées comme des éléments qui perturbent la relation
mère-enfant et finalement sur la nécessité de considérer dans l’étiologie de la malnutrition,
les relations affectives sous-jacentes entre l’enfant et son entourage. Considérons
par exemple, l’urbanisation individuelle récente : d’une vie au sein de la famille élargie,
la mère et l’enfant se retrouvent en situation duelle, sans le soutien des tantes et grandmères
qui à la fois procurent directement des soins à l’enfant mais également aident la
mère dans sa fonction maternelle et nourricière. Cette situation nouvelle et inattendue
peut affecter la mère si elle ne bénéficie pas d’un réseau de soutien et peut limiter/
entraver sa capacité à s’occuper de son enfant.
L’étiologie affective de la malnutrition apparaît dans la terminologie même de
kwashiorkor qui dérive de kwashi (“enfant”) et orkor (“rouge”) — allusion aux modifications
cutanées — et signifie “maladie du jeune enfant que sa mère éloigne lors d’une
nouvelle grossesse” dans le langage des Ashantis, peuple de l’est du Ghana.
Le kwashiorkor peut alors être considéré comme un sevrage affectif qui correspond soit
à la séparation réelle de l’enfant et de la mère, soit à une séparation affective liée à la
naissance d’un nouvel enfant et qui n’est pas compensée par le soutien des mères de
substitution du groupe élargi. On pourrait également considérer la malnutrition comme
une anorexie du nourrisson (et oui, ça existe, y compris dans nos pays occidentaux).
34 Les caractéristiques de la relation entourage-enfant