les modèles conceptuels en malnutrition infantile - Action Against ...

une communauté rurale du Mexique [3] . Les auteurs forment deux groupes : l’un poursuit
les habitudes
alimentaires habituelles dont on sait qu’elles provoquent une malnutrition de l’enfant,
l’autre reçoit des rations nutritionnelles supplémentaires. Dès la 24 e semaine, les enfants
recevant des rations nutritionnelles supplémentaires développent un type d’interaction
plus actif avec sa mère et son environnement (dorment moins, jouent davantage).
A partir de 36 semaines, l’enfant reçoit davantage de stimulations de la part de sa mère
et de son père. A 18 mois, les enfants recevant des rations supplémentaires bougent
six fois plus que les enfants de l’autre groupe, et mettent en œuvre des comportements
plus complexes (ils dorment moins, jouent davantage, sollicitent davantage leur entourage
et sont moins obéissants). Offrir à un très jeune enfant une ration supplémentaire,
répondant ainsi à ses besoins alimentaires de base, permet à ce bébé d’être plus actif et
d’initier une dynamique familiale de rétroaction positive, aboutissant à une activité très
supérieure aux enfants n’ayant pas reçu de suppléments alimentaires.
Ces études mettent en évidence le fait qu’un enfant de faible poids de naissance ou souffrant
de malnutrition chronique est moins actif et sollicite moins son entourage. Il initie
donc moins d’échanges avec son entourage, qui en retour, le stimule moins. Dans ce
cadre, le faible poids de naissance et la malnutrition chronique constituent des facteurs
de risque tant pour le développement de l’enfant que pour l’avènement d’un épisode
aigu de malnutrition (si l’on s’appuie sur les facteurs étiologiques psychologiques de la
malnutrition).
Cependant, ces résultats sont relativisés par la recherche de Meeks Gardner [4] : selon
eux, les activités du groupe d’enfants malnourris de leur échantillon diffèrent effectivement
de celles du groupe d’enfants bien nourris mais uniquement jusqu’à ce que les
enfants soient capables de courir. Ils précisent d’ailleurs que cette étape pourrait s’avérer
un point de césure plus intéressant dans l’analyse que celle de l’âge des enfants.
Mais les auteurs eux-mêmes insistent sur une particularité méthodologique : le niveau
d’activité est mesuré par le taux d’activité physique de l’enfant mais ne tient pas compte
d’autres caractéristiques comme la curiosité ou la qualité de l’exploration qui constituent
pourtant des facteurs essentiels du développement de l’enfant. L’apport de la ration alimentaire
supplémentaire aurait donc un impact jusqu’au moment où l’enfant se met à
courir, après quoi le taux d’activités des enfants des deux groupes deviendrait semblable.
54 Conséquences comportementales et psychologiques d’un faible poids
de naissance chez le nourrisson