les modèles conceptuels en malnutrition infantile - Action Against ...

La relation mère-enfant s’appuie bien entendu, sur les caractéristiques de l’enfant, les
caractéristiques du substitut maternel mais elle est aussi unique. C’est-à-dire que la
relation qu’une mère construit avec son enfant est forcément différente de celle qu’elle
a construite avec ses enfants précédents ou qu’elle construira avec ses enfants suivants,
tout comme chaque enfant construit une relation différente avec chacun de ses partenaires.
Cette relation évolue en fonction du contexte et au cours du temps.
Rappelons qu’il est artificiel de séparer les facteurs influant les pratiques de soins infantiles
comme nous le faisons dans cette fiche. Cette démarche vise uniquement un objectif
pédagogique de clarification et de simplification des différents facteurs en jeu.
NB : dans certains contextes ou en fonction de l’âge de l’enfant, différencier entourage
maternant (qui donne les soins) et entourage nourricier (qui subvient aux besoins alimentaires)
peut se révéler pertinent.
1/ Nourrir : un phénomène complexe
Nourrir s’inscrit dans un contexte ; il ne s’agit pas seulement d’ingérer des aliments.
« Pouvoir nourrir pour la mère, pouvoir être alimenté pour l’enfant sont des actes qui
engagent plus qu’un simple don de nourriture et d’apaisement de la faim » (Moro, [1] ).
Cette donnée est bien connue des psychologues et des psychiatres qui depuis longtemps,
savent à la fois combien le « nourrissage » rentre dans le cadre d’échanges relationnels
plus globaux et comment au-delà de la nourriture, le besoin d’attachement est essentiel
pour l’enfant.
Les travaux de Spitz au cours de la seconde guerre mondiale, ont montré qu’assurer
des soins de façon mécanique, à des bébés de quelques mois, n’est pas suffisant pour
leur assurer un bon développement : les bébés orphelins pris en charge par du personnel
qualifié, recevaient tous les soins quotidiens mais le nombre d’enfants par rapport
au personnel disponible ne permettait pas un suivi individualisé des bébés comme par
exemple de les porter pendant la prise du biberon. Ce manque de maternage a conduit à
un changement du comportement des bébés : après avoir essayé de faire venir à eux des
personnes par des pleurs prolongés, ils se résignaient : calmes dans leur lit, ils s’autostimulaient
(balancements, jeux répétitifs avec leurs pieds et leurs mains…). Lassés et
déprimés par le manque d’interactions et d’échanges affectifs, ils devenaient apathiques,
le regard dans le vide. Cet état est appelé «hospitalisme». Ainsi des bébés auxquels on
apportait les soins de base nécessaires se laissaient mourir par manque de maternage
et de possibilité de construire une relation privilégiée.
Dans la lignée des recherches de Spitz, Bowlby a mis en place une expérimentation : des
bébés gorilles sont placés dans une cage avec deux mannequins gorilles : l’un en fil de
32 Les caractéristiques de la relation entourage-enfant