Bilan de la surveillance environnementale du centre CEA de Saclay

La radioactivité Bêta
Elle correspond à l’émission, à partir du noyau, d’électrons à charge négative ou positive. Les
particules Bêta ont une pénétration faible, elles parcourent quelques mètres dans l’air. Une feuille
d’aluminium de quelques millimètres peut arrêter les électrons.
Les neutrons
Surtout présents dans les réacteurs nucléaires, ils sont émis par exemple lors de la fission de
l’uranium 235. Leur pénétration est dépendante de leur énergie. Une forte épaisseur de béton, d’eau
ou de paraffine, arrête les neutrons.
La radioactivité diminue dans le temps
On appelle période radioactive le temps mis par une
substance radioactive pour perdre la moitié de sa
radioactivité. La radioactivité est divisée par deux au
bout d’une période, par quatre au bout de deux
périodes… Cette période varie d’un élément à l’autre.
Exemples de valeurs de période :
Carbone 11 : 20 minutes
Argon 41 : 110 minutes
Iode 131 : 8 jours
Tritium : 12,3 ans
Carbone 14 : 5 730 ans
Potassium 40 : 1,3 milliards d’années
Uranium 238 : 4,5 milliards d’années
LES UNITÉS DE MESURE DE LA RADIOACTIVITÉ ET DE SES EFFETS
L’ACTIVITÉ ET LE BECQUEREL (BQ)
Une substance radioactive est caractérisée par son « activité ». Cette grandeur mesure le nombre
d’atomes qui se désintègrent par seconde (1Bq = 1 désintégration par seconde).
Avant l’introduction du système international pour les unités de mesure, l’activité était exprimée en
curie (Ci). Un Curie représente le nombre de désintégrations par seconde d’un gramme de radium.
Un curie équivaut à 37 milliards de Becquerels.
Toutes les désintégrations spontanées, mesurées en Becquerel, ne portent pas la même énergie ni
ne provoquent les mêmes effets. L’unité «Becquerel» ne prend en compte ni les différences de
nature et d’énergie des rayonnements émis, ni les écarts de sensibilité entre organes.
Les rayonnements sont également caractérisés par leur énergie et leur pourcentage d’émission par
désintégration.
L’énergie est exprimée en électron-volt (eV) ou plus généralement en ses multiples kilo (keV) ou
méga (MeV) électron-volt. Un méga électron-volt est égal à 1,6.10 -13 Joule.
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