Bilan de la surveillance environnementale du centre CEA de Saclay

L’image ci-dessous permet de symboliser la relation entre les trois unités de mesure de la
radioactivité : un enfant lance des objets en direction d’une camarade. Le nombre d’objets envoyés
peut se comparer au Becquerel (nombre de désintégrations par seconde) ; le nombre d’objets reçus
par la camarade, au Gray (dose absorbée) ; les marques laissées sur son corps selon la nature des
objets, lourds ou légers, au Sievert (effet produit).
Même si ce n’est que légèrement, l’homme est en permanence baigné dans une faible radioactivité
d’origine naturelle, dans la mesure où celle-ci est présente un peu partout : dans l’air, l’eau, le sol, la
terre, les aliments.
LA RADIOACTIVITE NATURELLE
Le rayonnement cosmique est très énergétique. La terre est soumise en permanence à un flux de
particules provenant du cosmos.
Les rayons cosmiques sont des éléments subatomiques de haute énergie et circulant dans l’espace
interplanétaire. Ils sont chargés électriquement et sont déviés par le champ magnétique terrestre. Ils
sont constitués à 87% de protons et environ 13% de particules alpha.
La source des rayons cosmiques est incertaine. Cependant on sait que le soleil, lorsqu’il est très
lumineux, émet des rayons cosmiques de faible énergie. Mais ce phénomène est beaucoup trop rare
pour être la seule source des rayons cosmiques dans l’univers. Les supernovae sembleraient être les
principales sources de rayonnement cosmique. En effet, les restes de telles explosions sont de
puissantes sources de rayonnement énergétique et impliqueraient l’émission de particules comme
les rayons cosmiques.
Le rayonnement tellurique résulte de la présence naturelle d’uranium 235 et 238, de thorium 232 et
de potassium 40 dans tous les sols. La période radioactive de ces radioéléments est très grande (4,5
milliards d’années pour l’uranium 238).
Des quantités significatives de radon (produit de désintégration du radium, lui-même descendant de
l’uranium) émanent des roches de type granitique. Le radon dégaze lentement de la roche et se
désintègre lui-même dans l’atmosphère en de fines particules radioactives susceptibles de pénétrer
dans les poumons et d’y provoquer une irradiation interne.
Enfin, la radioactivité naturelle contenue dans les aliments ingérés contribue également à une
irradiation du corps humain.
En France, la dose moyenne due à la radioactivité naturelle est de 2,4 mSv par an.
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