VOL. 67, NO. 3 - AAFI-AFICS, Geneva - UNOG

SANTÉ
SÉMINAIRE D’INFORMATION DE L’AAFI-AFICS SUR LES SOINS DE LONGUE DURÉE
24 JANVIER 2008
Nous publions dans ce numéro l’allocution d’ouverture du Séminaire, prononcée par le Docteur Halfdan
Mahler et les réflexions de notre collègue Angela Butler, deux interventions dont le texte nous a été très
demandé.
Introduction au Séminaire, par le Docteur Halfdan Mahler, ancien Directeur général de l’OMS
Lorsqu’au téléphone j’ai entendu: « Nous vous attendons pour l’ouverture du séminaire de l’AAFI-AFICS sur
les soins de longue durée… », j’ai pensé un moment que je n’aurais qu’à m’y asseoir et j’ai répondu : « Oui,
je vais venir ». J’ai vite découvert que j’avais cru au Père Noël en pensant qu’il s’agissait simplement d’une
invitation à venir passer un moment agréable. En fait, j’étais supposé faire une présentation, prononcer
quelques réflexions d’introduction. Eh bien, les voici donc.
Cette initiative de l’AAFI-AFICS est tout à fait appropriée. Non seulement parce qu’il existe un besoin
exponentiellement croissant de soins de longue durée et ce, non seulement dans cette partie privilégiée du
monde (c’est-à-dire à Genève super-privilégiée ou dans le reste de la Suisse ou en France), mais partout. Il
est donc particulièrement important que nous soyons dûment informés sur les options qui nous sont offertes
ici et ailleurs.
Nous ne pouvons pas dire que les soins de longue durée soient quelque chose qui n’intéresse que les
autres : d’une façon ou d’une autre ils nous concernent ou nous concerneront tous. Appartenant à l’OMS, je
me dois de donner la définition de la santé, telle qu’elle apparaît dans la constitution de cette organisation,
tant elle s’applique éminemment aux soins de longue durée. Pour l’OMS, « La santé et un état de bien-être
complet physique, social et mental et non simplement l’absence de maladie ou d’infirmité ».
Avant que je ne quitte l’OMS, cela fait plus de 20 ans, il y a eu une forte tendance à ajouter à cette définition
le mot « spirituel » ; ce qui veut dire que la santé est aussi un état de bien-être « spirituel ». Fils de pasteur,
je suis athée ; j’étais cependant fort en faveur de l’idée d’ajouter « spirituel », parce que c’est là aussi une
chose très importante qui n’a, à mon avis, rien à voir avec la religion. L’OMS a aussi, récemment, donné une
définition du vieillissement : « un processus qui accroît les possibilités d’agir pour la santé et la sécurité en
vue d’améliorer la qualité de la vie avec l’âge ».
Aujourd’hui, il ne s‘agit pas d’un problème local, mais d’un phénomène global. Il existe une tendance à
associer les besoins exponentiels de service de santé de longue durée aux pays industrialisés relativement
riches. Etant donné mon ancienne position privilégiée à l’OMS, vous ne serez pas surpris si je place certains
de mes commentaires au cœur de ce contexte global. Et aussi dans ce monde soit-disant développé, et plus
particulièrement dans la zone entourant Genève, de voir, dans la manière dont sont pratiqués les soins de
longue durée dans toutes les régions du monde, s’il n’existe pas d’éléments dont nous pourrions ici
apprendre quelque chose, ainsi que de la conscience que nous avons des monstrueuses inégalités sociales
et économiques du monde contemporain.
Voici quelques statistiques, que j’énoncerai brièvement afin de ne pas être ennuyeux, mais qui traduisent les
tendances démographiques et épidémiologiques, certaines tout à fait saisissantes. En 2020, le pourcentage
de la population qui aura dépassé 65 ans sera absolument extraordinaire. Par exemple, en 2020 en Suisse
et en France, plus de 20% de la population aura plus de 65 ans. Des exemples similaires existent dans toute
la région. Mais en 2050, on estime que le reste du monde aura rejoint rapidement. En 2050, 23% des
Chinois auront plus de 65 ans, 21% en Thaïlande, etc. Le Royaume-Uni et la France auront alors un quart
de leur population au-dessus de 65 ans : des chiffres stupéfiants.
Dans le même temps, bien sûr, la médecine aura fait de grand progrès pour écarter les maladies¸ mais
n’oublions pas que la faiblesse est souvent le prix à payer à la longévité. D’où le besoin universel de soins
de longue durée. En 2003 l’OMS a déclaré que les besoins pour les soins de longue durée dans les pays en
voie de développement augmenteraient de 400% dans les prochaines décennies – 400% en besoins ;
l’ECOSOC a dit en 2007, je le cite, que « la transition des maladies contagieuses vers les maladies non-
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