Union Postale, revue de l'Union postale universelle - UPU ...

Un bureau de poste sous les projecteursPost office in the spotlightIl n’y a pas de véritable réponse à cette question; lachose n’a pas été planifiée et, comme autant d’autresfaits et chiffres étonnants, il se trouve simplementqu’il en va ainsi. Mais ce bureau doit tout de même sonexistence à celle d’une société – disparue depuis longtemps– dans laquelle l’aristocratie locale jouissaitd’une énorme influence et où l’implantation stratégiquede villes comme Sanquhar (à prononcer Sanker)avait une importance cruciale.Les habitants de Sanquhar sont fiers de l’histoire deleur ville. Le bureau de poste y fonctionne depuis 1712,huit ans de plus que son plus proche rival, celui deStockholm (Suède). En troisième position, on trouvecelui de Santiago (Chili), ouvert soixante ans aprèscelui de Sanquhar.Le bureau de poste de Sanquhar porte depuis longtempsle titre de plus vieux bureau de poste de Grande-Bretagne, et l’on pensait qu’il datait de 1763, jusqu’àce que des recherches menées il y a une quinzained’années par l’historien des postes James Mackay révèlentqu’il fonctionne en fait depuis 1712, ce qui en faitle plus vieux du monde.Comme le dit Ken Thompson, propriétaire etexploitant du bureau depuis dix-sept ans: «C’était unautre temps, une autre façon de considérer la vie, quin’existent plus aujourd’hui.»A l’époque à laquelle le bureau de poste a commencéd’opérer, les couronnes d’Ecosse et d’Angleterren’étaient pas unies depuis bien longtemps. La régionfrontalière connaissait alors une forte activité, et unedes familles les plus importantes et les plus influentesde la région était celle des Crichton, propriétaire duchâteau de Sanquhar.En 1712, un service de courriers à cheval a vu le jourpour assurer les échanges de correspondances entre lespropriétaires terriens des deux côtés de la frontièreanglo-écossaise. A en croire Ken Thompson, il s’agissaiten fait d’un réseau d’espions et, dans ce cas, quellemeilleure plate-forme de transit trouver que Sanquhar,demeure des influents Crichton, et commodémentsituée entre les deux villes plus importantes de Dumfrieset de Cumnock.«C’était la toute première forme de servicepostal et elle était réservée à l’aristocratie, affirmeM. Thompson. Cette maison était à l’origine un relaisde poste: les voitures y faisaient halte, on y trouvait deschevaux frais pour les attelages et on y recevait le courrier.Elle appartenait aux Crichton et ne ressemblait enrien à ce qu’on imagine être une poste aujourd’hui.ering messages amongthe landed gentry on bothsides of the Scottish-English border.According to Thomson, it was effectively a“spy network”, and where better for its hub to belocated than in Sanquhar, home of the influentialCrichtons and handily placed between the larger townsof Dumfries and Cumnock.“It was the earliest form of post and it was confinedto the aristocracy,” says Thompson. “This house wasoriginally a place where coaches halted and freshhorses were available and it was set up to receive mail.It belonged to the Crichton family and was nothing likewe imagine a post office today. Nor was it the first of itskind but it’s the oldest one to have survived. We havestayed the course, we have been here from the beginning.”The Crichtons fell out of favour in the late 18thcentury and the dominant landowners in the areabecame the Buccleuch family of Thornhill. By thattime, however, a postal service was becoming an establishedpart of life and, as Thompson says:“No-one paidmuch notice to this building but as one of its lives as apost office was waning and dying, its other life as a postoffice was growing.”Photo: British Postal Museum and ArchiveTout le courrierpartant, y comprisle courrier international,porte cecachet spécial.All outgoing mail,including internationalmail, carriesthis special postmark.UNION POSTALE41