FEI Eventing European Championship 2021

24 Constructeur du cross des JO de Sydney et Pékin
Mike Etherington-Smith,
architecte du
cross d’Avenches
TEXTE
Clément Grandjean
Il a construit le cross des Jeux Olympiques de Sydney et de
Pékin ou encore de plusieurs Jeux équestres Mondiaux: Mike
Etherington-Smith est au concours complet ce que Santiago
Varela est au saut d’obstacles, autrement dit l’un des chefs de
piste les plus réputés du circuit mondial. À Avenches, c’est de
l’imagination de l’ultra-expérimenté Anglais que sortira le
parcours de cross du Championnat d’Europe 2021.
«L’IENA est un site exceptionnel, confie
le chef de piste de sa voix grave mâtinée
d’un solide accent british. Notamment
parce qu’il est permanent, ce qui est loin
d’être le cas de tous les lieux où nous
construisons des parcours de cross. Il est
relativement plat, avec peu d’ondulations,
mais ce n’est pas un problème. Cela
fait partie de l’identité du lieu, et c’est
précisément ce qui fait le charme de
mon métier: chaque site a ses caractéristiques,
sa topographie, son climat. À
nous, les constructeurs, de composer
avec ces particularités pour créer un
parcours de cross fluide.»
1
Une carrière pour le cross
Demandé dans le monde entier, Mike
Etherington-Smith ne reste jamais bien
longtemps dans son fief de Banbury,
dans les vertes collines de l’Oxfordshire.
Celui qui fut lui-même cavalier de 4* s’est
vite épanoui dans son rôle de constructeur
avant de lui faire une infidélité pour
endosser le rôle de chef de la discipline
au niveau national. Cinq ans plus tard, il
reprend son crayon et retrouve le plaisir
si subtil de la construction, tout en jouant
les consultants pour des fédérations et
des événements. «Mais je lève le pied,
note le sexagénaire. C’est le moment de
laisser la place aux jeunes !»