Heure Schweiz Nr. 106

CHRONIQUEHEURE
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LE PRIX DE L’HISTOIRE Après s’être momentanément interrompue, la
course à la conquête d’une aura patrimoniale se poursuit au sein des marques qui ont à
la fois des moyens et une histoire demeurée intacte, même partiellement. Une histoire
dont il reste suffisamment d’éléments une fois la poussière poutzée, malgré les rachats et
les reventes, malgré le syndrome de la table rase exercé presque maladivement par tout
repreneur qui se respecte. Malgré aussi les errances de certains managers qui, notamment
au sortir de la crise des années 1970, ont mené à la benne à ordures tant de trésors
irremplaçables, sous prétexte qu’ils s’avéraient bien inutiles face aux nouveaux enjeux
d’une horlogerie virant au quartz. S’ils avaient su! Dans le sillage du retour aux arts
mécaniques, ce culte de l’histoire est devenu un enjeu sensible auprès des
consommateurs. D’autant que, durant ces trente dernières années, les excellentes
performances des ventes aux enchères horlogères, panachées de records et de démesure,
ont fait office de facteur amplifiant. D’un seul coup, la récente crise a stoppé ces élans. A
l’orée d’une esquisse de reprise, les affaires historiques reprennent. Le musée Omega
rouvre, flambant refait, la Heritage Gallery de Jaeger-LeCoultre relance son programme
d’expositions temporaires, mettant l’invention à l’honneur. Quant à la Piaget Time Gallery,
elle est habitée par une tournante dédiée à son mythique modèle Polo, si cher à la famille
Piaget et pourtant vigoureusement décrié par le repreneur juste après le rachat de la
marque! Reste que ces initiatives, pilotées par les départements communication plus que
par un attaché de la direction, sont porteuses de messages dirigés et partiaux. Et même
si le métier d’historien est entré en horlogerie, après avoir été empiriquement exercé par
des employés affublés du titre de «mémoire vivante de l’entreprise», il se peut que
l’Histoire et ses vérités en souffrent. En effet, les intérêts divergent. D’un côté, la louange
d’une enseigne se nourrissant de son propre prestige, gommant ses errances et ses
passages à vide; de l’autre, l’univers des chercheurs indépendants, avides de découvertes
désintéressées. Tel Joseph Florès, passionné d’histoire qui, après avoir consulté un
manuscrit daté du 23 décembre 1878 de l’Académie royale des sciences de Paris, a
démontré que le père de la première montre automatique était Dieudonné-Hubert Sarton
(1748-1828), horloger liégeois, et non pas Abraham-Louis Perrelet (1729-1826), comme
il est communément admis depuis que l’ont affirmé Alfred Chapuis et Eugène Jaquet
dans leur ouvrage de 1952. Juste un exemple… A l’heure où le «H» majuscule de l’Histoire
horlogère pourrait être consolidé, certains de ses garants y perçoivent non pas ses ouvrières
origines, mais son versant alerte-au-luxe-dans-un-monde-en-crise. Ils ont tout faux:
à Genève, ils viennent même de supprimer le Musée de l’horlogerie et de l’émaillerie,
transformant en corpus de collections ce qui était, depuis 1969-1972, une filiale
autonome du Musée d’art et d’histoire.
Joël A. Grandjean
Rédacteur en chef JSH – Journal Suisse d’Horlogerie
«A l’orée
d’une esquisse
de reprise,
les affaires
historiques
reprennent.»