L'Agenda del cervello: un argomento al giorno - BrainFactor

LINGUAGGIO, LUNEDÌ
LE MERAVIGLIE DEL CERVELLO
SEMANTICO Alessandra Gilardini
Quante volte portiamo a termine una frase prima che il nostro interlocutore finisca di parlare?
L’atteggiamento potrebbe agevolare la comunicazione, ma spesso e volentieri chi viene
“anticipato” si infastidisce e - se siamo in confidenza - ce lo fa notare. Non si tratta di lettura
del pensiero... Abbiamo “semplicemente” pescato il senso nella nostra memoria semantica,
riuscendo a completare la frase nel modo più appropriato in quella situazione.
La semantica, nello studio del linguaggio, si interessa del significato delle parole e del loro
contesto all’interno di frasi e testi. Una proiezione dell’espressione linguistica nella realtà,
filosoficamente parlando. Una capacità che viene acquisita nel tempo, scientificamente
provando. Dove risiede, allora, questa capacità?
In un lavoro pubblicato recentemente su PNAS, relativo a uno studio condotto presso Il
Centro Nazionale della Ricerca Scientifica, l’Istituto Nazionale di Sanità e Ricerca Medica e
il Centro Neurospin di Parigi, Christopher Pallier e colleghi hanno ipotizzato che l’attività del
cervello nella composizione del linguaggio aumentasse in proporzione al volume di parole
contenute nel discorso, o testo scritto.
Venti partecipanti dovevano leggere dei testi composti da un certo numero di parole (da 1 a
12), inizialmente una fila di vocaboli con un significato ma impossibili da combinare tra loro,
fino ad una frase di di senso compiuto che conteva 12 parole (es. “speriamo di offrirvi un’ora
piacevole al giorno in compagnia di BrainFactor”). In parallelo, altrettanti soggetti leggevano
gli stessi testi, ma con all’interno parole prive di senso che non permettessero di comporre
un discorso (“spessiamo di offrirvi un’ara pittacele al giorno na coppoteva di Brainfactor”).
La risonanza magnetica funzionale (fMRI) applicata durante la lettura delle frasi da parte di
entrambi i gruppi, ha mostrato il coinvolgimento simultaneo di sei aree del cervello: quattro
appartenenti al solco temporale superiore e due parte del giro inferiore sinistro. Le modalità
con cui queste aree si attivano, però, dipendono dal messaggio linguistico recepito. I testi
con un significato stimolano maggiormente alcune di queste sei aree (polo temporale, solco
temporale superiore anteriore, giunzione temporo-parietale), che risultano più attive delle altre
(parte triangolare e orbitale del giro inferiore, solco temporale superiore posteriore).
Questa intensità non aumenta in modo lineare, cioè con l’aumento del numero di parole nella
frase, ma ha un andamento logaritmico. Questo conferma la teoria della struttura ad albero
13