L'Agenda del cervello: un argomento al giorno - BrainFactor

Recentemente, nei modelli animali (moscerini in particolare) si è potuto intervenire con
l’ablazione di alcuni specifici neuroni, “rimuovendo” quasi in senso fisico i ricordi sensoriali
immagazzinati in precedenza. Mentre l’ultima frontiera sembra quella dell’optogenetica, ovvero
dell’inserimento in alcuni tipi di neuroni di geni di specie vegetali che codificano per proteine
sensibili a specifiche lunghezze d’onda della luce, cosicché si può attivare o inibire l’attività
di singole cellule o piccoli gruppi di esse grazie a un raggio luminoso. Con questa metodica,
già sperimentata con successo sugli animali, si potrebbe intervenire anche per modulare la
memoria nell’uomo. Sono questi solo alcuni dei tentativi in corso di sperimentazione negli
ultimi anni.
Si tratta, com’è evidente, di scenari futuristici, che sollevano anche interrogativi di carattere
etico. In primo luogo, si è ben lontani dall’aver individuato tecniche che consentano un
intervento efficace, preciso e sicuro sui meccanismi della memoria e sui ricordi già accumulati.
In secondo luogo, l’architettura dei sistemi di memoria e il loro funzionamento sembrano
rendere impossibile una cancellazione totale di singole tracce mnestiche, senza comportare
gravi lesioni collaterali. In terzo luogo, quand’anche fosse disponibile una pillola o una protesi
per la rimozioni di ricordi dolorosi ci si dovrebbe chiedere se e a quali condizioni renderli
disponibili.
La ricerca proseguirà, ma un dibattito approfondito tra studiosi, società e decisori pubblici
sembra necessario in una materia così complessa e dalle ricadute difficilmente previdibili.
Andrea Lavazza
Studioso di filosofia della mente e di scienze cognitive
23