L'Agenda del cervello: un argomento al giorno - BrainFactor

MOVIMENTO, MERCOLEDì
MUSICA, CERVELLO,
MOVIMENTO Franca Dalla Valle
Tutti abbiamo provato la sensazione di sentirci “trasportati” dalla musica. Pensiamo a una
lunga corsa, a una passeggiata in montagna, a una serie di vasche in piscina... All’inizio i
movimenti sono faticosi, rigidi, poco sincroni; ma basta che nella nostra mente riusciamo
a creare un ritmo musicale, o immaginiamo di ascoltare una melodia, di lì a poco il respiro
si fa più tranquillo e profondo, gli arti acquistano sincronia, la fatica si attenua, diventando
addirittura piacevole...
Sperimentalmente è stato scoperto che ascoltare musica in posizione immobile attiva nel
cervello le stesse aree che “gestiscono” l’attività motoria. Daniel Levitin, neuropsicologo
cognitivo alla McGill University di Montreal e musicista appassionato, racconta i risultati
delle sue ricerche effettuate su cervelli sottoposti all’ascolto musicale in un articolo uscito
nell’Ottobre del 2007 sul New York Times con il titolo evocativo «Dancing in the Seats»
(letteralmente “ballare sulle sedie”), che fa chiaramente il verso alla canzone “Dancing in the
Street” scritta nel 1964 da Marvin Gaye per le Martha and the Vandellas, brano di cui forse ci
ricordiamo meglio la storica cover del 1985 di David Bowie e Mick Jagger.
La tecnica usata da Levitin è la risonanza magnetica funzionale o “fMRI” (functional Magnetic
Resonance Imaging), grazie a cui è possibile osservare in vivo l’attività delle diverse aree
cerebrali coinvolte in una attività particolare. I soggetti dell’esperimento sono stati esaminati
durante l’ascolto di brani musicali e, come controprova, di loro versioni strutturalmente
“scompaginate”.
I ricercatori della McGill hanno così scoperto che, anche in condizioni di immobilità, l’ascolto
della musica riesce ad eccitare le zone che coordinano le nostre attività motorie. In pratica,
se il corpo non può danzare realmente, lo “fa” il cervello, confermando lo stretto legame fra
musica e movimento che è consuetudine sperimentare in situazioni ricreative le più disparate.
Questo legame produce effetti importanti anche nel caso delle patologie neurologiche del
movimento, come ad esempio la malattia di Parkison, in cui il flusso naturalmente ritmico
del movimento viene compromesso, dando vita a una sorta di “balbuzie dei gesti” che può
degenerare fino all’immobilità.
Se a un malato di Parkinson con una conoscenza basilare della musica viene data la
possibilità di suonare o di muoversi al ritmo di una melodia, i movimenti anomali e difficoltosi
che caratterizzano la malattia, riescono ad acquistare maggiore fluidità. Alcuni ricercatori
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