L'Agenda del cervello: un argomento al giorno - BrainFactor

MEMORIA, MARTEDì
CANCELLARE I RICORDI?
L’ULTIMA FRONTIERA Andrea Lavazza
La fine di un amore può lasciare un dolore inestinguibile. Sono le immagini del passato
che riaffiorano ogni istante a farci soffrire. Se solo potessimo dimenticare...Potremmo
però pentircene quando la procedura ormai è avviata. O, magari, se la rincontrassimo, ci
invaghiremmo di nuovo... È la trama di Se mi lasci ti cancello, azzeccato film di qualche anno
fa, che riuscì a materializzare anche i sogni e gli incubi delle neuroscienze applicate alla vita
quotidiana.
Non è nuovo il desiderio di rimuovere i ricordi spiacevoli.
Nel Macbeth di Shakespeare, il protagonista invoca dal dottore un antidoto che conceda “il
dolce oblio” alla moglie, oppressa dal rimorso dei misfatti. «Il malato trovi da sé la medicina»,
risponde l’interpellato. E questa sentenza contiene, in realtà, una riflessione molto attuale.
Perché molti scienziati stanno studiando il modo di realizzare una “pillola” che un giorno
possa essere assunta come altri farmaci e aiutare a cancellare i ricordi.
James McGaugh, Larry Cahill, Roger Pitman hanno evidenziato come sia la scarica ormonale
che accompagna eventi di forte impatto per l’individuo (cioè emozionalmente non neutri, sia
piacevoli sia dolorosi) a determinare la stabilizzazione del ricordo e, in alcuni casi, a produrre
un meccanismo di sovraccarico mnestico, tipicamente il disturbo da stress post-traumatico,
che porta a rivivere l’evento spiacevole con la stessa paralizzante attivazione adrenalica.
Il propranololo, principio attivo dei più comuni farmaci beta-bloccanti utilizzati per tenere
sotto controllo l’ipertensione, neutralizza la “risonanza” emozionale dell’esperienza
dolorosa (smorzando l’effetto dell’adrenalina sull’amigdala, l’area cerebrale decisiva per la
memorizzazione emozionale), a condizione che sia assunto entro poche ore – sei in media –
dall’evento. Ciò permette di evitare la fissazione del ricordo con i suoi correlati fisiologici – di
paura, sofferenza, orrore. Tanto che alcuni ospedali Usa già prescrivono il propranololo ai
pazienti ricoverati per incidenti stradali.
Joseph LeDoux ha dimostrato che sugli animali è possibile persino una riscrittura con parziale
cancellazione del ricordo: facendo rivivere il trauma e somministrando contemporaneamente
un farmaco che blocca la sintesi delle proteine e il conseguente consolidamento mnestico,
sbiadisce anche la memoria precedente.
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