AA.VV., I FORI IMPERIALI & IL COLOSSEO - Rome - The Imperial Fora

L’altare di Giovanni VII (706) e l’apertura della Porta Santa nell’antico San Pietro
Fig. 1 – Proposta di restituzione in 3D dell'Oratorio
di Giovanni VII, a cura dell’Arch. Marco
Carpiceci (da Ballardini 2011)
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È nell’esperienza di tutti come la distruzione di un monumento
comprometta in modo irrimediabile non solo la nostra
capacità di figurarci in concreto la sua forma e le sue dimensioni,
ma perdutane per sempre l’immagine e il significato in
un peculiare contesto venga meno anche la sua riconoscibilità
come modello di lunga durata e, in prospettiva, un decisivo
livello di lettura dei monumenti che lo hanno seguito.
Ho proposto di recente un’ipotesi ricostruttiva dell’Oratorio
dedicato alla Theotokos che nel 706 papa Giovanni VII,
natione graecus, fece edificare all’interno dell’antico San Pietro
prescrivendo di esservi sepolto. Del sacello, notissimo per i
cicli musivi che lo decoravano, non era mai stata indagata
la forma architettonica. La mia restituzione si è basata sui
frammenti della decorazione scultorea, comprensivi di spolia
di eccezionale pregio, come alcune lastre di età severiana e
una coppia di colonne vitinee; su alcune iscrizioni superstiti o
note dalle fonti; e sul testo dell’epitaffio del pontefice tramandato
dalla silloge Cantabrigense. Mi è stata di guida inoltre
l’accurata descrizione dell’oratorio, redatta in scriptura e in
pictura da Giacomo Grimaldi nei primi anni del Seicento, alla vigilia della demolizione dell’ultimo
tratto dell’antico San Pietro (BAV, Barb. lat 2732; Barb. lat 2733; Cap. di San Pietro H3; Biblioteca
Ambrosiana, ms. A 168 inf.; BNCF ms. II-III 173).
L’esito della ricerca ha premesso di restituire in 3D l’immagine dell’oratorio, stimolando delle
considerazioni sulla durata quasi millenaria del sacello e sul progressivo mutamento di funzione di
quel settore dell’antico San Pietro.
In effetti, proprio quel tratto iniziale della navata Nord della basilica aveva accumulato una formidabile
memoria cultuale ospitando a partire dalla metà del X secolo la reliquia della Veronica e
divenendo dalla metà del XV il luogo di apertura del Giubileo e della sua Porta Santa.
Descrivo in breve l’oratorio secondo la mia ipotesi ricostruttiva, rinviando ogni argomentazione
allo studio da poco pubblicato (BALLARDINI 2011).
Il sacello di Giovanni VII era ricavato nell’angolo settentrionale di San Pietro, tamponando a sud
i primi tre intercolunni della navata con muri alti almeno 3,20 m. A Occidente un muro analogo era
interrotto da una porta architravata con il titulus all’antica del pontefice.
All’interno le pareti erano rivestite di crustae marmoree alternate a lesene con tralcio abitato di età
severiana, prese a modello da lastre scolpite ad hoc nelle officine di Giovanni VII.
L’altare, dedicato alla Theotokos, era addossato alla parete di fondo e cioè alla controfacciata della
basilica. Ne ho individuato un frammento, oggi nelle Grotte, che ai suoi tempi Grimaldi descrive e
disegna affisso all’interno dell’oratorio.
Il frammento di marmo frigio, su due lati finemente modanato, reca un’iscrizione dell’anno
783, aggiunta secondo la mia ipotesi, a lato della fenestella confessionis di un più antico altare a cassa.
Scolpita dunque in occasione di una ricognizione delle reliquie della Vergine, l’epigrafe nomina