AA.VV., I FORI IMPERIALI & IL COLOSSEO - Rome - The Imperial Fora

La conversione in chiesa e gli interventi successivi non alterarono i livelli e la morfologia dell’edificio
dioclezianeo, la decorazione pittorica si inserì in spazi circoscritti, come le nicchie e brevi tratti
di parete, senza stravolgere il preesistente rivestimento in opus sectile.
La restituzione 3D della chiesa e la visualizzazione delle sue pitture nella fase altomedievale è
stata articolata in otto viste, messe a punto da chi scrive in collaborazione con Manuela Viscontini,
Valeria Valentini e l’architetto Gianni Di Benedetto, seguendo la metodologia sperimentata, a partire
dal 2006, per l’elaborazione dei volumi del progetto “Atlante. Percorsi visivi (La pittura medievale a
Roma, 312-1431. Corpus e Atlante)”, diretto da Maria Andaloro.
La decorazione dioclezianea in opus sectile delle pareti, che restò in opera fino alla metà del XVII
secolo, è stata ricostruita grazie alla consulenza di Alessandro Viscogliosi e Paola Zampa, sulla base
di un disegno (post 1515) attribuito ad Antonio da Sangallo il Giovane (1484-1546), scoperto da
Rodolfo Lanciani in un codice berlinese, oggi conservato presso il Kupferstichkabinett. L’assetto altomedievale
dell’aula è stato invece ricreato attraverso lo studio della documentazione grafica e fotografica
dei lavori condotti da Bartoli negli anni 1932-1937, conservata presso gli archivi della SSBAR, e
sulla base del lavoro imprescindibile di Adele Mancini, pubblicato nel 1968.
Per quanto riguarda la decorazione pittorica dell’edificio, va evidenziato che l’interno della chiesa
altomedievale non accolse un programma iconografico unitario, ma degli interventi pittorici isolati,
indipendenti gli uni dagli altri e caratterizzati dalla presenza di figure di committenti e donatori,
ritratti o ricordati in iscrizioni pictae. Queste pitture, pressoché ignorate dalla storiografia e databili
tra VIII e X secolo, sono oggi in uno stato frammentario, con una superficie pittorica depauperata
che ne rende ardua la lettura. Obiettivo primario della ricerca è quello di rendere leggibile ciò che
ineluttabilmente sta scomparendo sulle pareti della Curia, di registrare ogni minima traccia, di riconoscerla
e arrivare a ricostituire il tessuto figurativo di cui era parte integrante, attraverso un lavoro
di decodifica attento a non varcare mai la soglia dell’invenzione.
Particolare attenzione è stata dedicata alle iscrizioni pictae conservate all’interno dei diversi contesti
pittorici, che si sono rivelate documenti utili alla definizione del panorama socio politico di Roma
tra VIII e IX secolo. In questa sede vorrei portare l’attenzione su due dei dipinti murali analizzati.
Il primo, datato da Bartoli agli anni di Adriano I (772-795), è conservato alla base della seconda
nicchia della parete nord-ovest. Nel riquadro si legge la figura di Cristo affiancata da un santo e da
una santa, nei quali ho proposto di riconoscere i santi Adriano e la moglie Natalia. Ai piedi delle tre
figure stanti sono ritratti quattro piccoli personaggi inginocchiati, dalle sembianze due maschili e
due femminili. Accanto alla figura a sinistra dei piedi di Cristo è rimasta un’iscrizione letta da Bartoli
come: Gaiferius consul et dux. Un’attenta analisi di quanto resta del titulus ha indotto a proporre una
nuova trascrizione: Constan/t[inu]s con/s[u]l. La parola dux è oggi scomparsa. Constantinus, donatore
del pannello iconico, si è fatto qui ritrarre in compagnia della moglie e dei figli, emulando probabilmente
il più famoso primicerius Teodoto, committente della cappella dei Santi Quirico e Giulitta
nella vicina Santa Maria Antiqua.
Bartoli ed altri hanno riconosciuto nel consul e dux Gaiferius, ora Costantinus, un personaggio di rango
senatorio, la cui presenza avvalorerebbe l’ipotesi che, nell’VIII secolo, l’aula fosse usata come chiesa e ancora
come sede del Senato. In base agli studi più recenti di Brown, Arnaldi e Bulgarella, tuttavia, è assodato
che il Senato romano, in quanto istituzione, fosse entrato in crisi negli anni della guerra goto-bizantina
(535-553), per uscire di scena durante il pontificato di Gregorio Magno (590-604). Nella seconda metà
dell’VIII secolo il termine senatus riappare nelle epistole diplomatiche papali, ma con un’altra identità
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