Il volo degli uccelli - stsbc

4.) Uno sguardo al passato
4.1) Introduzione
Il volo degli uccelli
I primi e quasi sempre unici animali ai quali pensiamo nel pronunciare la parola “volo” sono gli
uccelli, ma è bene premettere che ci sono rappresentanti volanti per ogni classe di vertebrati. Ne
abbiamo già incontrati alcuni nel capitolo 3.2.1, infatti il volo non è d’esclusiva per i simpatici
amici pennuti, tutt’altro. I primi alla conquista dell’aria furono gli insetti, i quali spiccarono il volo
già prima del Carbonifero (345-280 milioni di anni fa). Una delle testimonianze più sorprendenti
giunta fino ai giorni nostri a riguardo è sicuramente la Meganeura Monyi, una libellula con
un’apertura alare ben superiore ai 60 centimetri!
Gli unici animali a godere delle ali come mezzo di locomozione primario sono gli insetti, gli uccelli
e un particolare ordine dei mammiferi, quello dei pipistrelli. Molti fattori suggeriscono che il volo
attivo si sia evoluto in tempi e regni differenti, principalmente nei rettili e appunto nei già citati
insetti. A conferma di ciò abbiamo gli studi condotti sulle analogie esistenti sugli arti e sulla loro
funzione.
Per fare un esempio basta prendere in considerazione il caso dell’ala: malgrado il fatto che sia negli
insetti sia negli uccelli l’ala adempia la stessa funzione, non è possibile trovare nessun carattere
condiviso tra i due.
Immagine 18: Analogia
Nell’ala di uccello si vedono molto bene le strutture in comune con i mammiferi, quali la presenza
di ossature simili (nei vari casi ritroviamo sempre omero, radio, ulna, carpo e metacarpo), cose che
non hanno niente a che fare con le elitre degli invertebrati, sprovviste di ossa, vascolarizzazione e
strutture in generale oltre alle nervature. Si può quindi affermare che le due classi dei Mammiferi e
degli Uccelli discendano dagli stessi antenati comuni, vale a dire i Rettili.
A questo punto dobbiamo fare qualche passo indietro nel tempo, almeno fino all’era Mesozoica, che
va da 225 a 65 milioni di anni fa. Questo enorme lasso di tempo viene suddiviso nei più conosciuti
periodi del Triassico, Giurassico e Cretaceo, ricordati soprattutto per i loro incontrastati dominatori:
i dinosauri.
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