Il volo degli uccelli - stsbc

Il volo degli uccelli
muscolare; possiamo quindi dedurre che Archaeopteryx era sì un uccello sotto molti aspetti, ma
sicuramente lungi dall’esserlo a tutti gli effetti. Infatti, si è riscontrato che la sua struttura scheletrica
assomiglia incredibilmente ad un suo coevo, il cui nome scientifico è Compsognathus. Essi
differiscono soltanto per il loro aspetto esterno, appunto perché lo scheletro di Archaeopteryx è
praticamente identico a quello di un dinosauro, con tanto di vertebre mobili nella coda e dita
anteriori munite di artigli. Basti pensare che i loro fossili in passato sono spesso stati scambiati
l’uno con l’altro, laddove non vi era traccia evidente di penne o della forchetta, tipico osso situato
vicino allo sterno dei volatili.
Immagine 27: Scheletri Compsognathus e Archaeopteryx
Nell’immagine 27 abbiamo un paragone tra le due strutture scheletriche, ricostruito sulla base dei
fossili ritrovati sino ad oggi. Così come tutti i saurischi teropodi del tempo i due animali avevano
solo tre dita nella zampa anteriore; in Archaeopteryx e nei suoi discendenti prossimi sono ancora
ben visibili nonostante la presenza dell’ala. La sua attaccatura principale nella parte più periferica
dell’arto è rappresentata dal secondo dito come negli uccelli, il terzo andrà via via atrofizzandosi
sempre di più, mentre il primo (il più interno, il “pollice”) diventerà l’alula.
5.) L’evoluzione del volo negli uccelli
5.1) Dai dinosauri agli archaeorniti
Ci sono controverse opinioni su come e quando la storia degli uccelli abbia avuto inizio, anche se le
numerose teorie sussistenti hanno svariati punti di contatto tra loro. Le due ipotesi più avvalorate
sostengono che gli uccelli così come li conosciamo oggi si siano sviluppati da un particolare
sottogruppo dei tecodonti, un gruppo di dinosauri di piccola e media taglia in grado di muoversi
molto velocemente sulle sole zampe posteriori e con una struttura scheletrica già relativamente
leggera. Questo sottogruppo, detto degli pseudosuchi, generò una grande diversità di rettili carnivori
come il Compsognathus e il Velociraptor, resi famosi (in special modo il secondo) dalla trilogia
cinematografica Hollywoodiana “Jurassic Park” 4 . Il nodo del problema sta nella diversità
4 Coloro che hanno visto il film ricorderanno i Velociraptor come dei dinosauri a squame, non è tuttavia da escludere
che fossero degli animali a sangue caldo dotati di pseudo-piume o simili, in quanto i sedimenti conservanti i fossili non
sono della stessa composizione di quelli che furono in grado di fossilizzare le penne di Archaeopteryx.
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