Il volo degli uccelli - stsbc

Il volo degli uccelli
meno della forchetta non sia compatibile con l’origine celurosauriana, richiedendo molto tempo per
essere attuato. Inoltre recenti studi hanno rivelato che l’orecchio interno degli Archaeorniti era
decisamente più somigliante a quello degli pseudosuchi piuttosto che a quello dei celurosauri.
Sull’altro fronte, i sostenitori dell’origine dinosauriana spingono sull’idea che il lasso di tempo
intercorso tra gli pseudosuchi come Euparkeria e l’uccello Archaeopteryx sia troppo grande per non
aver mai consegnato agli archeologi dei fossili di esseri viventi rappresentanti una via di mezzo tra i
due (anche se la loro attuale assenza non avvalora la tesi che non siano mai esistiti, basterebbe
trovarne uno solo). Si suppone anche che i celurosauri avessero molto di più del solo scheletro in
comune con gli Archaeorniti, come, ad esempio, pseudo-penne derivate dalle squame o addirittura
vere e proprie penne, con conseguente omeotermia. Per quanto riguarda il comportamento non si
esclude che costruissero nidi per la cova e si prendessero cura della propria prole, esattamente come
oggi fanno tutti gli uccelli.
Archaeopteryx è da taluni considerato un vicolo cieco dell’evoluzione, in ogni caso ci mostra molto
bene come sia avvenuto il passaggio dai rettili agli uccelli. Il passo seguente alla comparsa delle
piume e delle ossa cave fu un drastico alleggerimento della struttura consistente nella atrofizzazione
progressiva della coda, al fine di bilanciare la posizione e migliorare la “manovrabilità”. Ne è un
degno rappresentante Confuciusornis, il cui nome ci rimanda alle sue origini cinesi. Aveva ancora
alcuni caratteri in comune con i rettili da cui originariamente discendeva, infatti non aveva del tutto
convertito l’uso delle zampe anteriori al volo, così da avere ancora gli artigli ossei di
Archaeopteryx.
5.2) Dagli archeorniti ai giorni nostri
Immagine 29: Confuciusornis
Così come per tutti gli altri viventi, la selezione naturale fu il motore dell’evoluzione della classe
degli Uccelli, scegliendo per così dire i più adatti a sviluppare le caratteristiche necessarie a spiccare
il volo. Ci vollero molti milioni di anni per arrivare alla complessità di questo genere di volatori, in
quanto gli adattamenti necessari sono stati molti e drastici. Nel capitoletto precedente è stato visto
in dettaglio come si sia riusciti a compiere il passo più grande di tale processo, vale a dire la genesi
di una nuova classe di vertebrati, vedremo ora di vedere un po’ più in dettaglio cosa avvenne in
seguito.
Come già detto in precedenza la sfida principale consistette nel trovare degli animali con delle
particolari caratteristiche fisiche e anatomiche adatte alla vita aerea, dopodiché la strada era tratta.
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