Letteratura italiana Due itinerari di lettura - Mondadori Education

un’alta montagna selvaggia…
Non era quel porto illusorio
la California o il Perù,
ma il monte del Purgatorio
150 che trasse la nave all’in giù.
E il mare sovra la prora
si fu richiuso in eterno.
E Ulisse piombò nell’Inferno
dove ci resta tuttora…
155 Io penso talvolta che vita, che vita sarebbe la mia,
se già la Signora vestita di nulla non fosse per via.
Io penso talvolta…
Primo Levi
(Torino, 1919-ivi, 1987)
Due itinerari di lettura
Siamo nel cap. xi di Se questo è un uomo, intitolato Il canto di Ulisse. Nel campo
di Auschwitz, il narratore (venticinquenne), con l’autorizzazione dei sorveglianti,
si sta recando insieme a un compagno (Jean, studente alsaziano ventiquattrenne) alle
cucine, distanti circa un chilometro, per prendere il rancio (una marmitta di cinquanta
chili, da portare con due stanghe sulle spalle) destinato a un intero gruppo di
internati. Jean, nel loro gruppo di lavoro, ricopre la carica di Pikolo, ovvero di fattorino
e di contabile. La conversazione tra i due compagni avviene mentre camminano
verso le cucine. E giacché Jean (di madrelingua francese) ha detto che a lui piace l’Italia
e che vorrebbe imparare l’italiano, a Levi viene in mente di parlargli di Dante, del
canto xxvi dell’Inferno, il canto di Ulisse. Ecco, allora, Ulisse, nell’inferno (vero) del
Lager. Levi recita a Jean i versi a memoria, con qualche inesattezza e molti vuoti nel
ricordo. Dalle sue letture scolastiche, nella tragedia del campo di concentramento,
riaffiorano a barlumi segmenti e frammenti sparsi. Tuttavia un verso brilla con sicurezza:
«Ma misi me per l’alto mare aperto» (v. 100) e poi, come un’illuminazione,
l’«orazion picciola»: «Considerate la vostra semenza». In questo luogo di morte, i versi
risuonano come se anche il narratore li sentisse per la prima volta. Sono una liberazione,
echeggiano come un riscatto della dignità umana offesa, «come uno squillo
di tromba, come la voce di Dio».
Edizioni: Se questo è un uomo, Torino, De Silva, 1947; Se questo è un uomo, Torino, Einaudi,
1958; Opere, Torino, Einaudi, 1987-1990, 3 voll., i (Se questo è un uomo, La tregua, Il sistema
periodico, I sommersi e i salvati), introduzione di Cesare Cases, 1987, ii (La chiave a stella, Se
non ora quando?, Ad ora incerta, Altre poesie), introduzione di Cesare Segre, 1988, iii (Storie
naturali, Vizio di forma, Lilít, L’altrui mestiere, Racconti e saggi), introduzione di Pier Vincenzo
Mengaldo, 1990; Opere, a cura di Marco Belpoliti, introduzione di Daniele Del Giudice,
Torino, Einaudi, 1997, 2 voll.
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