Letteratura italiana Due itinerari di lettura - Mondadori Education

2 Letteratura italiana. Un metodo di studio
capo del distaccamento armato nascosto al suo interno. Dopo la caduta di Troia, il
viaggio verso Itaca, costellato di ostacoli e disavventure infinite, rivela in Ulisse un
navigatore intrepido e coraggioso (grazie all’astuzia, riesce a sottrarsi all’ira del ciclope
Polifemo), un esploratore abile e pragmatico, un maestro nell’arte del racconto,
fedele e tenace negli affetti, quanto spietato nella vendetta, fino al felice ritorno in
patria (con lo sterminio dei Proci che gli hanno invaso il palazzo, pretendenti al suo
regno e alle nozze con sua moglie).
L’Ulisse dantesco, nel canto xxvi dell’Inferno, è punito nel cerchio viii (fraudolenti),
bolgia 8 a (consiglieri fraudolenti, politici ingannatori, orditori di frodi, peccatori
per abuso d’intelligenza, per spregiudicata acutezza dell’ingegno). È dunque condannato
in eterno, perché ha praticato la frode, perché in lui l’audacia temeraria e
l’orgoglio dell’intelligenza procedono senza la grazia divina e vanno incontro alla
morte, nondimeno è figura che grandeggia straordinariamente, perché, per ardore di
conoscenza, rinuncia al ritorno in patria e vince anche il richiamo degli affetti più
cari (che pure sente intensamente). S’impone, tra i dannati nell’Inferno, con la maestosa
grandezza d’un uomo che ha avuto il coraggio di sfidare l’ignoto. Incita i suoi
compagni non in nome della gloria che può coronare la loro impresa, ma in nome
del loro dovere, della loro dignità di esseri umani.
Ulisse narra «a Dante, non le colpe, gli inganni e le frodi, per cui si trova punito
con Diomede nell’inferno, sì la storia del suo estremo inconsapevole errore, allorché
da vecchio, bramoso di sempre nuove esperienze, si indusse con pochi compagni
a varcare le colonne di Ercole lanciandosi nell’oceano aperto alla ricerca di terre sconosciute,
e giunse bensì a intravederle da lungi, ma solo per perire subito dopo travolto
dalle onde, come piacque a Dio. Magnanima senza dubbio e ammirevole la sua
sete inesausta di virtù e di conoscenza […], ma è la sconfitta della ragione abbandonata
alle sue sole forze» (Sapegno 1955, pp. 284-285). Il personaggio dantesco
(diversamento dal racconto omerico), non ritorna a Itaca e non muore nella sua isola,
ma s’indirizza verso il mare aperto, verso l’oceano, e scompare in un naufragio. Si
rammenti che nell’Eneide (ii 164), Ulisse è lo «scelerum […] inventor» (‘ideatore
d’inganni’) e che la cultura del tempo di Dante e dell’età a lui subito successiva non
si estende alla lingua greca (i poemi omerici sono conosciuti da Petrarca e da
Boccaccio per il tramite di una traduzione latina, approntata, per iniziativa di
Boccaccio, dal letterato calabrese Leonzio Pilato). Dante può avere conosciuto
l’Odissea (ma non è certo) soltanto tramite sunti medievali. Altri autori latini
(Cicerone, Seneca, Orazio) vedono invece, concordemente, in Ulisse una figura
esemplare per sete e ardore di conoscenza. Incontrovertibile è il fatto che nel
Medioevo si propongono varie ipotesi in merito alla morte di Ulisse. La risposta data
da Dante in questo canto (a tale questione molto dibattuta) è del tutto originale (il
che spiega, ai vv. 65-69 qui non riprodotti, la forte insistenza di Dante per parlare
con la fiamma a doppia punta, perché soprattutto vuol sapere come è morto Ulisse).
Edizioni: La Commedia secondo l’antica vulgata, a cura di Giorgio Petrocchi, Milano, Mondadori,
1965-1967, 4 voll.