Edizione del 07/04/2013 - Corriere

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CORRI R Domenica 7 aprile 2013 STORIA DEL TERRITORIO Un’opera nata come punto di raccolta delle acque Dallo Yemen a Frigento, l’architettura dell’acqua Sono nati così gli orti circondati con muri di mattoni cotti al sole e disposti secondo geometrie di singolare bellezza che hanno la precisa funzione di sottrarre di notte al vento l’umidità che trasporta per restituirla di giorno alle piante. Proprio come le grandi fortificazioni dello Yemen GERARDO TRONCONE « Lo Yemen, architettonicamente, è il paese più bello del mondo. Sana'a, la capitale, è una Venezia selvaggia sulla polvere senza San Marco e senza la Giudecca, una città-forma, la cui bellezza non risiede nei deperibili monumenti, ma nell'incompatibile disegno... è uno dei miei sogni » Pier Paolo Pasolini Siamo nel cuore dell’Irpinia, a pochi anni dalla morte di Silla. Antisto, mentre osserva dal basso il colle roccioso di fronte a lui, sa di avere un compito non facile, forse impossibile. Il grande architetto, esperto d’idraulica, da decenni rinomato nel mondo romano come ideatore e costruttore di acquedotti e serbatoi, deve affrontare un problema che nessun’altro è riuscito a risolvere. A metà strada fra le due grandi città, la via che collega Roma a Brindisi, che tutti oramai chiamano Appia, corre lungo una cresta del- Paesaggio dello Yemen l’Appennino campano, dove è più agevole risalire dalle coste tirreniche per poi discendere verso una delle valli che s’aprono all’ancor remota Apulia. Al di sopra di questa lunga cresta, che separe le strette valli di due fiumi, il più orientale dei quali è il celebre Aufidus teatro di secolari scontri fra Roma e le fiere popolazioni del posto, non vi sono montagne e neanche colline donde attingere l’acqua per gli uomini e gli ani- mali che a migliaia ogni giorno vi transitano. L’acqua bisogna caricarla molte miglia più in basso, usarla con parsimonia, e questo non giova al traffico dei mercanti, alla marcia rapida degli eserciti diretti in Oriente, ai pellegrini che raggiungono qui a migliaia da ogni parte d’Italia il luogo che fu il più sacro per i popoli Italici: la mortale valle d’Ansanto, l’ombelico terrestre che collega il cielo agli inferi. Appena più in alto della lunga dorsale c’è solo questo piccolo colle, che rifulge di luci strane grazie alle rocce colorate che vi affiorano e che si eleva di un centinaio di passi sulla quota della strada. Tutta l’acqua che nascondeva nelle sue pieghe è stata cercata, trovata, incanalta in condotte e fontane, ma non basta, specie d’estate, quando le piccole falde si essiccano e la sete non dà tregua. Cisterne romane - galleria interna (foto Mario Spagnuolo)) Antisto ha esplorato per mesi tutta la zona, ha cercato dove l’erba più fitta indica una vena affiorante, dove gli uccelli s’accostano volteggiando, ma di acqua da recuperare è restata oramai solo quella delle nuvole, che capricciosamente la regalano abbondante d’inverno quando non serve e la fanno solo presagire e desiderare nel cuore dell’estate. Antisto non può fare di più, già medita il ritorno a Roma. Mentre dirige i lavori per sistemare le vasche di una fontana che distilla poche gocce, gli capita di parlare con dei legionari, di ritorno da una disfatta subita in terre lontane. Gli parlano di un luogo remoto, per raggiungere il quale bisogna raggiungere il confine del Mare Nostro, attraversare le sabbie d’Egitto, discendere per migliaia di miglia lungo la costa del mare che bagna il deserto dell’Africa, fino ad arrivare in un punto in cui la costa di fronte è a meno di 20 miglia. Lì inizia un paese ricco di alture e corsi d'acqua che chiamano y-m-n, che significa Sud, che ha avuto una grande indimenticata regina. È il paese delle erbe profumate, che i Greci chiamano aromata e i romani incenso. È il paese dove non sono necessarie le provviste, perché la natura regala tutto. Nella capitale, Ma’rib, dove vivono chi dice 50 chi 100mila persone, c’è una una grande diga, sormontata da quella che sembra una fortezza, ma non lo è. È una lunga muraglia vuota all’interno, con delle aperture che fanno entrare il vento da una parte e lo fanno uscire dall’altra. E dall’interno di quella muraglia, dove non ci sono sorgenti ma solo il vento che soffia imperioso, esce dal basso in mille rivoli l’acqua che riempie l’invaso e regala la vita ai campi a agli uomini della città. La per là Antisto non dà peso al racconto, ma poi si ricorda della cura con cui suo padre, nella nativa città di Compsa, che non è molto lontana dal colle, curava gli ulivi nel suo campo. Di come d’estate disponesse le pietre a protezione delle radici, inclinandole leggermente verso il centro. Gli spiegava che così il vento, soffiando attraverso le pietre e raffreddandosi, avrebbe lasciato lì qualche goccia d’acqua, che sarebbe poi caduta verso il basso, a dissetare (diceva proprio così) la pianta. Antisto realizzò in questo modo che su quel colle c’era tutto ciò di cui aveva bisogno per portare a termine il suo compito immane: c’era il vento, c’erano le pietre. Impiegò i mesi a venire in un’opera di cui solo lui conosceva il segreto. Nella parte più alta e più stretta del colle delle pietre colorate scavò una lunga trincea, che attraversava l’altura da una parte all’altra.Vi edificò cinque gallerie sormontate da archi, una affiancata all’altra, con delle grandi prese d’aria sulle testate. Ricoprì tutto di qualche braccio di terra. All’interno dispose le pietre che aveva trovato sul posto, appena sbozzate, in modo che formassero mille piccoli canali nei loro interstizi. Solo alla fine, quando si tolsero gli schermi di legno dalle aperture e l’acqua dopo pochi giri di clessidra cominciò sgorgare dalle gallerie, anche gli atri capirono. Antisto aveva creato la macchina che raffreddando il vento ne traeva l’acqua. Va da sé che il racconto è di assoluta fantasia. Ma è pur vero che si sviluppa intorno ad alcuni frammenti di realtà che attendono la giusta e doversa collocazione da parte di chi ha le necessarie conoscenze. Vediamoli insieme. La cittadina di Frigento si sviluppa, a circa 900 metri di altezza, sul pianoro sommitale dello sperone che costituisce il punto più alto della cresta collinare che fa da spartiacque fra la valle del fiume Ufita a nord e la valle del fiume Fredane a sud. Siamo nel cuore dell’Irpina, in un punto che si colloca esattamente a metà strada fra l’Adriatico e il Tirreno. L’alto pianoro è delimitato dalla strada dei Limiti, forse sottesa su un’antica murazione, che nel suo insieme costituisce una grandiosa balconata dalla quale lo sguardo può spaziare lungo tutto il giro dell’orizzonte, fino a scorgere luoghi e paesi di cinque regioni e undici province. La strada dei Limiti è anche il confine che racchiude il borgo antico di Frigento, con i suoi eleganti e sobri palazzi signorili, ognuno caratterizzato dal portale in pietra scolpita, dal piccolo cortile interno col pozzo al centro e la scalinata per accedere al piano superiore, dal giardino ben tenuto, ricco fiori e alberi da frutto. Frequentato dall’uomo sin dalla preistoria (di straordinaria portata le decennali ricerche sul Paleolitico nel territorio frigentino condotte dal prof. Francesco Fedele e del prof. Salvatore Forgione) poi da popolazioni di etnia osco-sannita, il colle di Frigento sale alla ribalta della storia all’inizio del II secolo a.C., quando Roma ne prende materialmente possesso con la realizzazione della via Appia, che concordemente si localizza sul margine meridionale dell’altura, lungo la cresta che fa da displuvio fra le due valli sottostanti. Non è da escludere che Roma abbia nella circostanza elevato a rango di municipium un preesistente oppidum sannita. Le testimonianze materiali del periodo romano sono significative e numerose, e vanno dal periodo repubblicano a quello tardo-imperiale. La storia successiva di Frigento, come quella di tutti i centri grandi e piccoli dell’Irpinia, è un palinsesto di pietra incorniciato nel verde: una storia che attraversa tutte le epoche, ognuna delle quali ha lasciato un segno, una traccia, un ricordo. Il disegno urbanistico della cittadina mostra con chiarezza come l’asse viario generatore del centro abitato sia stata l’odierna via San Giovanni che, partendo dal punto più alto del pianoro a nord-est, scende verso il basso in direzione sudovest, tagliando il pianoro in diagonale. Proprio all’estremità orientale del pianoro, nel suo punto più alto, fra la via dei Limiti e la via San Giovanni, sorge quella che è con buone probabilità la costruzione più antica pervenutaci in gran parte integra, alla quale da qualche anno si dà il nome di Cisterne Romane e che nei secoli addietro era nota come i Pozzi. È più che probabile che l’opera sia stata realizzata proprio in funzione della via Appia, più che far fronte al fabbisogno idrico del centro, e per certe sue caratteristiche costruttive e funzionali, allo stato delle conoscenze, è a dir poco unica nel pur vasto panorama che caratterizza le opere d’ingegneria idraulica romane. 16 Il complesso è costituito da quattro gallerie, di cui tre visitabili, ma non è da escludere l'esistenza di una quinta, come si evince dall'analisi di alcuni scritti antichi. Lo storico Pietro Gaetano Flammia difatti nel 1845 parlava di “cinque pozzi … in parte intatti in situazione simmetrica, ed a foggia di corridoi, a circa 200 palmi lunghi ed a quattordici palmi alti e larghi, ed aventi comunicazione con grandi e sorprendenti condotti, i quali si estendevano moltissimo, secondo ravvisasi da ruderi in distruzione”. Poiché un palmo napoletano era pari a 26,45 cm., se ne deduce una lunghezza stimata di circa 53 metri. Alla struttura s’accede dall’antistante piazzetta attraverso una scala di quindici scalini. Il vano d’ingresso è stato realizzato in un’epoca successiva, essendo evidente la differenza dei materiali fra la volta che ricopre la scala e le altre parti del complesso. La prima cosa che si nota entrando è lo stupefa- Pianta di Frigento con ubicazione delle cisterne romane cente stato di conservazione dell'opera, nonostante i rari interventi di pulitura e restauro. Con riferimento alla scala d'entrata, una prima galleria si sviluppa frontalmente in direzione sud-nord, sulla sinistra di questa ve ne sono altre due perfettamente parallele e collocate alla medesima quota; sulla destra se ne intravede una quarta, attualmente colma di detriti quasi per intero. Le gallerie, perfettamente rettangolari in pianta, hanno una lunghezza di circa 21 metri e una larghezza di circa due metri. I muri verticali hanno un'altezza di circa due metri e mezzo. Le tre gallerie ispezionabili sono coperte per l'intera lunghezza da volte a botte con un raggio di circa un metro. Le
CORRI R Domenica 7 aprile 2013 STORIA DEL TERRITORIO Cisterne romane - particolare muratura (foto Mario Spagnuolo) volte appaiono perfettamente conservate e sono ancora visibili le tracce lignee delle centine che ne hanno consentito la realizzazione. Le gallerie sono collegate tra di loro da quattro stretti passaggi (portelline), la cui larghezza è di circa 60 centimetri e la cui altezza si aggira intorno al metro e mezzo. Gli archi delle portelline sono realizzati con blocchi di travertino di Villamaina (una località vicina). Subito a sinistra della scala d’ingresso vi è un’apertura più stretta e più alta delle altre, evidentemente praticata in un momento successivvo. Il pavimento di ogni galleria ha una pendenza dell'uno per cento circa in direzione sud. Lungo il muro che costeggia la scala e che separa le due gallerie vi è un piccolo canale scoperto in cui viene convogliato un rivolo d’acqua che scorre sul fondo. Nella galleria adiacente a quella d'ingresso vi è un'apertura in alto che si affaccia sulla piazzetta antistante a livello del piazzale esterno. Sulla parete perimetrale della galleria più esterna verso ovest vi sono dei contrafforti, edificati contemporaneamente all'intero complesso. Nelle murature che separano una galleria dall’altra, verso il fondo, sono praticate delle piccole aperture di dimensione di circa 10x15 centimetri a un’altezza di 80-90 centimetri dal pavimento, ognuna delle quali ha una pietra un po' più lunga e piatta delle altre collocata nella parte alta con funzione di architrave. Sul fondo tutte le gallerie presentano una muratura di chiusura che fino all’imposta delle volte è realizzata con le stesse modalità delle restanti parti, mentre il settore emicircolare ha una fattura diverso, segno evidente che le originarie aperture – prese di aria o di luce – sono state chiuse in un secondo momento. L'intera opera, compreso il pavimento e a parte alcuni elementi secondari inseriti in epoche successive, è realizzata con paramento esterno in opus incertum e nucleo interno in opus caementicium. La pietra usata per il paramento esterno delle murature è la cosiddetta pietra di Frigento (la denominazione si deve a Salvatore Forgione, che ha studiato il materiale frigentino in tutti i suoi aspetti), un flysch galestrino costituito da da un complesso calcareo-marnoso-argillitico-arenaceo variamente silicizzato. I minerali presenti nella pietra con una percentualemaggiore sono il manganese e il ferro, che le conferiscono il colore in base al prevalere dell'uno o dell'altro, con sfumature che vanno dal grigio al nero e dal giallo al rosso. Il tenore di silicio è responsabile della maggiore o minore durezza della pietra, che generalmente è molto elevato. La pietra di Frigento tende a fratturarsi, dando luogo a forme piane o concave delimitate da margini taglienti e con estremità appuntite e presenta una particolare struttura cipolliforme, per la capacità di sfaldarsi in strati. Essa è utilizzata in edilizia in blocchetti, che si presentano a punta di diamante. La costruzione delle Cisterne, unitamente alla cinta muraria, al foro e alla curia viene attribuita al quinquennale Q. Valgo da un’epigrafe di epoca repubblicana, testimonianza questa che dà corpo all’ipotesi di un massiccio intervento finalizzato a creare o a meglio organizzare il centro civico (per l’analisi delle testimonianze d’età romana a Frigento fondamentali sono le ricerche di Vito Giovanniello). Su un’altra epigrafe, che si tramanda sia stata ritrovata nel Settecento su una colonna posta all’interno delle stesse Cisterne, è menzionato un Antistius architetto, quasi certamente l’ideatore e realizzatore dell’opera. La gens Antistia era fra le famiglie rinomare di Compsa, come attestano due epigrafi ritrovate nei pressi del foro È testimoniata la presenza a Frigento di strutture che presentavano una fattura analoga a quella delle Cisterne. Fabio Ciampo, studioso frigentino (1760-1846), docente di fisica e medicina presso l'università del Regno di Napoli, nella sua Dissertazione su' pozzi di Frigento nel 1799 affermava che nel sottosuolo della cittadina esistessero almeno altre undici fabbriche che possedevano caratteristiche analoghe, tutte connesse in qualche modo fra di loro e che”…quei che avevano servito alle cennate fabbriche, persone che sono anche oggi vive, dicono di aver preso da questo pozzo ogni mattina circa dugento barili di acqua…” Poiché un barile equivaleva a 43,63 litri, si tratta di oltre 8000 litri. È quasi certo che le Cisterne siano nate in funzione della via Appia, che si ritiene sia stata realizzata, nel tratto da Benevento a Venosa, all’indomani della guerra annibalica e che quasi concordemente si ritiene passasse ai piedi del promotorio frigentino, lungo la dorsale dello spartiacque (odierna S.S. 303), a poco più di 600 metri di distanza e a una quota di circa 100 metri più bassa. Lungo le pendici del colle frigentino sono stati rilevati vari tratti di antichi acquedotti, che verisimilmente collegano le Cisterne ad alcune fontane ubicate nelle adiacenze dell’antica strada, nel tratto compreso fra le località Cerasulo e Duzoli (toponimo derivato da ductus, acquedotto). Una significativa prova del passaggio dell’Appia nella zona è data dall’iscrizione di età giulioclaudia attualmente nella chiesa di San Marciano, dove si fa riferimento a un magistrato di nome Bovius Numerius che aveva lastricato “la via” per 57-58 miglia, distanza questa grosso modo corrispondente al tratto compreso fra le stazioni di Eclano e Venosa indicate nella Tabula Peutingeriana. Nel 1958 l’insigne archeologo Giovanni Oscar Onorato, sovrintendente archeologico, procedette a una pulizia delle Cisterne, convogliando le acque che si raccoglievano al loro interno in un’antica conduttura localizzata nella vicina via San Giovanni. Nel 1998, in occasione dello scavo per la realizzazione del metanodotto, si rinvennero in via San Giovanni, a una profondità di circa tre metri dal livello stradale e a una distanza di circa 20 metri uno dall’altro, tre antichi pozzetti realizzati in pietra arenaria legata da malta giallastra, attraversati da un canale ricoperto da bipedali collocati a cappuccina, secondo modalità tipiche della tecnica acquedottistica romana. Nell’occasione si potette accertare che in origine le Cisterne si estendevano verso via San Giovanni per almeno altri 13-14 metri. Un'ulteriore esplorazione assieme a piccoli lavori di ristrutturazione fu effettuata nel 2002: nell’occasione fu eseguito un saggio nel giardino soprastante le cisterne, ubicato in corrispondenza della quarta galleria, e venne individuato l'estradosso della volta, che risultò essere ben conservato. Non vi è dubbio che le Cisterne siano state concepite e realizzate come punto di raccolta delle acque, distribuite attraverso canalizzazioni in una vasta area circostante. Ma non pochi inter- rogativi si pongono sul loro funzionamento. È da scartare l’ipotesi che esse identifichino un serbatoio posto al punto terminale di un acquedotto, per il semplice motivo che sono ubicate nel punto più alto del promonto- rio, dove non è possibile convogliare acqua per gravità. È da escludere che siano - malgrado il nome con cui sono note - vere cisterne destinate alla raccolta di acqua piovana, ciò per essere il possibile bacino di raccolta molto ridotto, per la pendenza dei pavimenti verso l’esterno e per l’assenza di intonaco in cocciopesto alle pareti. È anche da escludere che siano struutture drenanti, per la palese inutilità di tutte le gallerie non a diretto contatto col terreno e per l’inesistenza di falde sulla sommità del pianoro. L’anomala ubicazione delle Cisterne, poste nel punto più alto del pianoro, che le avvicina più al cielo che alla terra, offre forse la chiave del mistero. Il pensiero corre alle sabbie roventi dei deserti d’Africa o d’Arabia, i territori apparentemente inospitali dove l’uomo per soddisfare i propri bisogni primari interagisce con l’ambiente circostante trandone tutto ciò di cui necessita senza alterarlo e lasciandolo intatto per le successive generazioni, alle quali trasmette di generazione in generazione le proprie conoscenze, spesso acquisite dall’attenta osservazione della natura. Nel deserto la via per arrivare all’acqua, fonte primaria di vita, non è facile. A volte è il volo in cerchio degli uccelli, a volte è un’erba selvatica o un minuscolo arbusto spontaneo a indicare una zona umida, dove è possibile bere o seminare. Ma a volte l’acqua bisognava trovarla anche dove non c’è. L’uomo per vincere il deserto ha ben presto compreso che la preziosissima acqua è presente anche nell’aria torrida e ha imparato a catturarla: vicino alle piante colloca mucchi di pietre in modo che l’aria che penetra negli interstizi a temperatura più bassa rilasci le gocce d’acqua destinate alle sottostanti radici. Per bere, ricorre alla pratica semplice e geniale, nata nel Neolitico e diffusa in tutto il Mondo, di collocare sapientemente pietre a secco per raccogliere l’umidità, pratica che si riconduce a uno stesso modello: al di sopra di una piccola buca si realizza un cumolo di pietre, tutte leggermente inclinate verso il centro, disposte a strati; di giorno l’umidità trasportata dal vento viene intrappolata negli interstizi a temperatura più bassa e precipita in piccole gocce sul fondo; di notte il processo si inverte, con la condensazione che avviene all’esterno e l’acqua che scivola verso l’interno. Sulla base di questo princi- Cisterne romane - Sezioni (S. Abbondandolo) pio, l’uomo ha realizzato capolavori impensabili, per trovare l’acqua dove l’acqua non c’è. È nato così il miracolo delle oasi, che si sviluppano intorno a una piccola palma trapiantata in una buca. Sono nati così gli orti circondati con muri di mattoni 17 cotti al sole e disposti secondo geometrie di singolare bellezza che, oltre a fungere da barriera, hanno la precisa funzione di sottrarre di notte al vento l’umidità che trasporta per restituirla di giorno alle piante. Sono nate così nel sottosuolo del deserto africano le foggara, gallerie artificiali che si diramano per migliaia di chilometri con la funzione di raccogliere le acque che di notte bagnano la sabbia e di giorno scivolano negli interstizi sottostanti. Sono nate così, in cima alla diga sul fiume Dhana presso Marib nello Yemen, le grandi fortificazioni con doppia parete, che costituiscono costituire le camera di condensazione destinate a catturare l’umidità trasportata dal vento e a restituirla nell’invaso. Oggi il principio della condensa è perfettamente inquadrato nella Fisica moderna, che ha messo a punto le relazioni matematiche fra le variabili del fenomeno, riconducibili al semplice principio che nell’aria è sempre disciolta una certa quantità d’acqua, sotto forma di vapore; più è alta la temperatura, maggiore è la quantità di acqua che può essere contenuta nell’aria (ad esempio a una temperatura di 30 gradi un metro cubo di aria contiene circa 20 grammi di acqua); se la temperatura dell’aria improvvisamente scende, ad esempio perché l’aria passa attraverso ambienti a temperatura più bassa, parte del vapore acqueo torna repentinamente allo stato liquido e può essere raccolta. Ora proviamo a chiederci se questo semplice fenomeno fisico, in base al quale si è trae l’acqua e con essa la vita dalle sabbie infocate del deserto, non sia lo stesso in base al quale sono state ideate e realizzate le grandi gallerie in pietra che attraversano da una parte all’altra nel punto più elevato il colle di Frigento. Si spiegherebbe così quello che sembra essere un miracolo biblico, con l’acqua che sgorga limpida e copiosa dalla montagna nel punto dove la terra sembra toccare il cielo. In tal caso ci troveremmo in presenza di uno straordinario capolavoro dell’ingegneria romana: grandi camere di condensa dove l’aria calda penetra da una parte, si raffredda attraversandole, rilascia l’umidità in eccesso e infine rifluisce all’esterno; in cui l’acqua si raccoglie sulle frastagliate pareti di pietra, scivola in basso verso il pavimento e da lì s’avvia verso le vicine condotte. Sono forse proprio questo le Cisterne Romane di Frigen- to: una “macchina” finora impensabile, creata per attingere l’acqua direttamente dal cielo, vera e propria macina dell’aria: possente, docile, silenziosa, eterna, che dona vita e benessere, senza nulla sottrarre al Mondo circostante.
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