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In totale nel sottosuolo di Idrija ci
sono 700 chilometri di gallerie che
arrivano ad una profondità di circa
400 metri. Vi hanno lavorato oltre
10.000 minatori che entravano
la mattina presto e uscivano la sera
tardi. In tutti e 500 anni per fortuna
si sono avuti ‘solo’ trecento morti in
crolli vari. Però il pericolo dei crolli
era per i minatori del tutto secondario
rispetto all’alta tossicità dei vapori
di mercurio tanto che, andati
in pensione, si ammalavano tutti ai
polmoni. Questa è una della ragioni
per cui la miniera è stata chiusa assieme
alla scarsa richiesta di questo
metallo” dice la guida.
Camminiamo, camminiamo lungo
le strette gallerie e ogni tanto ci
sono dimostrazioni su come si lavorava
agli inizi e l’evolversi della modernizzazione
negli anni. Addirittura
ci sono effetti sonori che ci fanno
capire cosa succedeva con le frane.
Tutte le gallerie sono puntellate da
grossi tronchi di acacia, legno che
sopporta benissimo l’umidità. Andiamo
sempre in discesa mentre la
guida ci spiega come si lavorava e
arriviamo al punto più basso della
nostra visita, a circa 100 metri sotto
la superficie del suolo e 22 metri al
di sotto della galleria Pozzo di Antonio.
Qui si vedono le tante gallerie
ormai abbandonate e chiuse. La risalita
avviene tramite 110 gradini in
cemento di cui una parte originali in
roccia, denominati scale di Attems
a ricordare che i minatori per uscire
dalle parti più profonde della miniera
dovevano superare più di mille
gradini.
“Il 30 giugno, conclude la guida
con soddisfazione, la nostra miniera
è stata inclusa nel patrimonio mondiale
dell’UNESCO”.
Usciti dal Pozzo di Antonio al
Museo sul bancone ci aspetta un
pezzo di cinabro e il mercurio in un
piccolo vasetto, con scritto su 1 kg
per farci capire quanto è pesante, e
un altro in cui sul mercurio galleggia
un pezzo di ferro. Il pubblico più numeroso,
spiega la guida, è composto
dai bambini delle scuole che studiano
gli elementi chimici. Non mancano
però gli adulti: da quando nel
1999 la miniera è stata aperta al pubblico
annualmente ci sono stati circa
20.000 visitatori provenienti da tutto
il mondo. ●
Reportage
Sembra proprio argento vivo...
Il mercurio, elemento chimico di simbolo Hg e numero atomico 80, bianco
e brillantissimo, è il solo metallo liquido rinvenibile a temperatura
ambiente. Solidifica a 38,4 °C e assomiglia allora all’argento; il suo punto
di ebollizione è 357 °C. Emette già a freddo vapori molto tossici. Possiede
una densità elevatissima per un liquido, 13,6, e una resistività relativamente
alta. Scioglie facilmente l’oro, l’argento, il piombo, i metalli alcalini,
per dar luogo a leghe più o meno consistenti, gli amalgami; questi
vengono decomposti dal calore, con distillazione del mercurio. Al contatto
dell’aria si altera lentamente, ricoprendosi di una pellicola grigia di ossido
mercuroso. Oltre che allo stato puro lo si trova nel minerale chiamato
cinabro, dal colore rosso che viene arrostito e dal quale poi fuoriesce il
mercurio liquido.
Allo stato puro viene usato per il suo elevato peso specifico e per la sua
grande conducibilità elettrica e termica allo stato liquido in apparecchiature
elettriche e in strumenti di fisica (contattori, raddrizzatori, manometri).
Nella metallurgia dell’argento e dell’oro si utilizza una certa quantità di
mercurio per l’amalgamazione dei minerali. Nell’industria chimica è largamente
usato nella preparazione di coloranti ed esplosivi, sintesi di composti
organici, ecc.; nella preparazione elettrolitica di metalli è usato anche
per il rivestimento degli specchi e in farmacologia. Il vapore di mercurio
sottoposto a un campo elettrico è spesso utilizzato come sorgente luminosa:
sono molto diffusi i tubi a scarica rivestiti di sostanze fluorescenti. Dispositivi
a vapore di mercurio vengono usati per la conversione della corrente
elettrica da alternata a continua.●
Una delle tante gallerie abbandonate
Panorama 33