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exterior da célula nervosa. O potencial de ação, uma vez iniciado, anula
o potencial de repouso negativo anterior, tornando o potencial transitoriamente
positivo; assim se produz a informação.
Como em todas as células, o interior do neurônio é negativo em relação
ao exterior, uma diferença de potencial mantida constante pelo
contínuo fluxo de íons através da membrana. Os potenciais de ação são
propagados ao longo da extensão dos axônios, sendo que esses sinais
fundamentais carregam a informação de um lugar a outro no sistema
nervoso.
A geração tanto do potencial de repouso, como do potencial de ação,
pode ser compreendida e explicada com base na permeabilidade seletiva
da célula nervosa a diferentes íons, bem como na distribuição normal
destes íons através da membrana celular. Em resumo: as células
nervosas geram sinais elétricos que transmitem informação.
O sinal elétrico que o neurônio utiliza como unidade de informação –
impulso nervoso ou potencial de ação – é um episódio muito rápido de
inversão da polaridade da membrana, produzido pela abertura seletiva
e consecutiva de canais de Na+ (sódio) e K+ (potássio), causando um
caudaloso fluxo iônico através da membrana que provoca a inversão de
sua polaridade elétrica. O potencial de ação é propagável ao longo do
axônio e, portanto, conduzido de uma extremidade a outra do neurônio.
O sistema nervoso não é constituído apenas de neurônios, mas também
de uma outra família de células chamadas coletivamente de neuróglia.
A neuróglia é um conjunto polivalente de células não neuronais,
cujas funções permitem garantir a infra-estrutura para o funcionamento
dos neurônios. A função dos gliócitos é a nutrição dos neurônios, a
absorção de substâncias do meio externo vizinho ao neurônio e transformação
desses resíduos (lixos) em substâncias úteis ao sistema, entre
eles, o isolamento da membrana dos axônios, a defesa imunitária do
sistema nervoso e outras ações.
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