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Envelhecimento do SNC
O sistema nervoso, após atingir a maturidade, vai aos poucos envelhecendo;
um processo que se acentua com o passar da idade resultando
na morte simultânea do indivíduo e do seu cérebro. A sobrevida maior
ou menor do indivíduo está associada a diversos fatores, sendo um
deles a espécie a que pertence, pois, como se sabe, a tartaruga pode
alcançar mais de duzentos anos. Um segundo fator seria a possível
existência de genes para cada fenótipo; o envelhecimento começaria
com o esgotamento dos genes redundantes causado por sucessivas
mutações espontâneas ou provocadas ao longo da vida, resultando na
degeneração funcional e morfológica típica da velhice.
De qualquer maneira, o sistema nervoso, bem como a pele, a medula
espinhal e o resto do corpo, é também atingido pelo envelhecimento e
a morte. Assim, o organismo, como um todo, vai aos poucos se transformando
com o passar do tempo. Por isso, o desenvolvimento embrionário,
a maturidade, o envelhecimento e a morte são fenômenos
sequenciais da existência do sistema nervoso, totalmente previsíveis e
impossíveis de serem evitados.
O cérebro do idoso apresenta diferenças morfológicas em relação ao
jovem quanto ao tamanho e, naturalmente, ao peso. Alguns giros situados
no córtex tornam-se mais finos e separados por sulcos mais
abertos e profundos. Os ventrículos cerebrais ficam, com a velhice,
mais largos e, por seu lado, os córtices cerebrais apresentam menor
espessura.
Todos esses dados têm sido obtidos através de análises feitas através
de tomografia computadorizada e ressonância magnética e, também,
após a morte, pela inspeção direta do cérebro. Além disso, a contagem
do número de neurônios em diferentes regiões cerebrais mostra pronunciada
queda, sendo menor também o número de sinapses formadas.
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