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Evolução
A evolução pode ser pensada em termos de alteração do programa
de desenvolvimento, de maneira que estruturas sejam modificadas e
novas estruturas formadas. São apenas os genes que mudam na evolução;
portanto, compreender como eles controlam o desenvolvimento é
fundamental para compreender a evolução dos animais e plantas.
A chave do desenvolvimento é a célula. Desde que as proteínas essencialmente
determinam o comportamento celular, o desenvolvimento
pode ser imaginado como o controle de quais proteínas serão produzidas
e onde, ou seja, o controle da atividade dos genes que as codificam.
Quantos genes estão envolvidos no controle de quais proteínas do desenvolvimento
e não na manutenção das funções normais da célula?
Não sabemos a resposta, mas podemos conjeturar. Estimativas do número
de genes são de 4 mil para a Escherichia coli, 7 mil para levedura
e 15 mil para o verme nematódeo. Não é absurdo pensar que dos 60
mil (falava-se em 100.000) do homem cerca de 30 mil podem estar
relacionados com o desenvolvimento. Sabemos que a embriologia dos
insetos sugere que apenas cerca de 100 genes estão envolvidos no
controle dos padrões; no nematódeo, 50 genes controlam o desenvolvimento
da vulva.
Nos humanos existem aproximadamente 250 tipos diferentes de células,
e se cada célula é caracterizada por dez proteínas diferentes, e
cada proteína precisa de dez genes para a sua especificação, sendo estes
valores bem modestos, então chegamos ao número de 25 mil genes
para o desenvolvimento. Um pressuposto central é o de que o estado
de uma célula é determinado pelos genes ativados e, portanto, pelas
proteínas presentes. Desenvolvimento significa, em grande parte, células
tornando-se diferentes da maneira ordenada.
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