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Instalação de sinapses
Uma vez instalados em seu lar final, os neurônios desenvolvem dendritos
e axônios para se comunicarem com outros dendritos e axônios. Os
tentáculos alastram-se na direção uns dos outros, mas não se tocam,
pois estão separados por um pequeno intervalo chamado de fenda
sináptica. Portanto, os axônios e dendritos comunicam-se enviando
mensageiros químicos – neurotransmissores – de um lado para outro
através das sinapses. Um único neurônio pode estar se comunicando
por meio de dezenas de milhares de sinapses. Certos sinais químicos,
chamados fatores tróficos, indicam aos axônios onde e como eles devem
se conectar.
Tem sido descrito que os axônios lutam pela posse de lugares especiais
e limitados; os que perdem essa competição atrofiam-se e morrem. A
competição se faz, ou é estimulada, pelos fatores externos; cada elemento
em questão (receptor, sinapse, etc.) tem sua importância conforme
é ou não usado. Por conseguinte, seu poder e sua sobrevivência
decorrem do uso e, por outro lado, sua morte, devido ao desuso.
No começo da vida a atividade que determina a sobrevivência é aleatória
e espontânea, mas torna-se mais organizada quando o feto e depois
o bebê começam a receber e responder à informação do meio ambiente.
À medida que o cérebro se desenvolve (amadurece), as conexões
sinápticas podem ser continuadamente modificadas pelo uso.
Ocorre um período de morte de células neuronais durante as últimas
fases de gravidez; quase a metade dos neurônios existentes é varrida
do encéfalo; de 200 bilhões eles caem para 100 bilhões. Essas células
nervosas são provavelmente fagocitadas (ingeridas e destruídas) pelas
células de apoio do cérebro e pelas moléculas localmente recicladas.
Para que os neurônios possam sobreviver é preciso que eles se inter-
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