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Repousava as mãos no colo. Um dos soldados sentados atrás me ofereceu um
cantil com água e aceitei, embora não conseguisse beber. O soldado era jovem e
quando lhe devolvi o cantil, sorriu sem nenhum traço de malícia no rosto. A imagem
de Phil em pânico me passou pela mente. Que iam fazer com ele?
Ocorreu-me a idéia de que o encontro com Phil naquele cume tinha sido uma
coincidência. Qual o seu significado? Sobre o que teríamos conversado se não
tivéssemos sido interrompidos? Na verdade, eu só fizera acentuar a importância do
Manuscrito, e ele só fizera me advertir do perigo ali e me aconselhar a cair fora antes
que fosse capturado. Infelizmente, esse aviso chegara tarde demais.
Durante várias horas rodamos sem ninguém falar. O terreno lá fora tornava-se
cada vez mais plano. O ar esquentava. Num certo ponto, o jovem soldado me passou
uma lata de ração C, uma coisa semelhante a picadinho, porém mais uma vez não
consegui que nada descesse. Depois do pôr-do-sol, a luz diminuiu rapidamente.
Eu seguia sem pensar, olhando direto em frente os faróis do caminhão, e depois
resvalei para um sono agitado, durante c qual sonhei que estava em fuga. Corria
desesperado de um inimigo desconhecido, em meio a fogueiras imensas, certo de que
em algum lugar havia uma chave secreta que abriria o caminho ao conhecimento e à
segurança. No meio de uma dessas fogueiras gigantes, vi a chave. Lancei-me ao fogo
para recuperá-la.
Acordei num sobressalto. Os soldados me olharam nervosos. Balancei a cabeça
e encostei-a na porta do caminhão. Durante longo tempo fiquei olhando pela janela
lateral as formas escuras da paisagem, lutando contra a tendência a entrar em pânico.
Eu estava só e sob guarda, penetrando na escuridão, e ninguém se preocupava com
meus pesadelos.
Lá pela meia-noite paramos junto a um prédio pouco iluminado, feito de pedra
talhada e de dois andares. Atravessamos a porta da frente por um passadiço e
entramos numa porta lateral. Uma escada levava a um corredor estreito. As paredes
internas também eram de pedra, e o teto de vigas grandes e pranchas não aparelhadas.
Lâmpadas fracas iluminavam o caminho, penduradas do teto. Cruzamos uma outra
porta e entramos numa área de celas. Um dos soldados que desaparecera nos
alcançou, abriu uma das portas da cela e me indicou com um gesto que entrasse.
Dentro havia três catres, uma mesa de madeira e um vaso de flores. Para minha
surpresa, a cela estava muito limpa. Quando entrei, um jovem peruano, de não mais
de dezoito ou dezenove anos, me olhou mansamente de trás da porta. O soldado
passou a chave atrás de mim e afastou-se. Sentei-me num dos catres, enquanto o
jovem estendia o braço e acendia um lampião a óleo. Quando a luz iluminou seu
rosto, notei que era índio.
— Você fala inglês? — perguntei.
— Sim, um pouco — ele respondeu.
— Onde estamos?
— Perto de Pullcupa.
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