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As montanhas haviam-se transformado em altas cordilheiras e vales distantes. A
vegetação era mais grosseira agora, as árvores menores e açoitadas pelo vento.
Inspirando profundamente, notei que o ar estava mais rarefeito e frio.
— Melhor vestir esta jaqueta — disse Wil, tirando um blusão de brim marrom
de uma sacola.—Vai fazer frio aqui esta tarde.
Adiante, onde a estrada fazia uma curva, vimos um cruzamento estreito. De um
lado, perto de uma loja branca de madeira e um posto de gasolina, havia um veículo
estacionado com o capo aberto. Ferramentas espalhavam-se sobre um pano que cobria
o pára-choque. Quando passamos por ele, um homem louro saiu da loja e nos olhou
por um breve instante. Tinha a cara redonda e usava óculos de armação escura.
Olhei atentamente o homem, a mente voltando cinco anos atrás.
— Sei que não era ele — eu disse a Wil. — Mas aquele cara parece com um
amigo com quem eu trabalhava. Não pensava nele há anos.
Notei que Wil me estudava.
— Eu disse para você observar as coisas com atenção — disse. — Vamos voltar
e ver se o cara precisa de alguma ajuda. Não parece uma pessoa do lugar.
Encontramos um local onde os braços da estrada eram suficientemente largos e
viramos. Quando voltamos à loja, o homem trabalhava no motor. Wil encostou na
bomba de gasolina e se esticou para fora da janela.
— Você parece estar com problemas — disse.
O homem empurrou os óculos nariz acima, um hábito que meu amigo também
tinha.
— É — ele respondeu. — Perdi a bomba d'água.
Parecia ter quarenta e poucos anos, e era de constituição franzina. Falava um
inglês formal, com sotaque francês.
Logo Wil estava fora do veículo, apresentando-nos. O homem me estendeu a
mão com um sorriso que me pareceu familiar. Chamava-se Chris Reneau.
— Você parece francês — eu disse.
— E sou — ele respondeu. — Mas ensino psicologia no Brasil. Estou aqui no
Peru em busca de informação sobre um artefato arqueológico que descobriram, um
manuscrito.
Hesitei um instante, incerto sobre o quanto podia confiar nele.
— Estamos aqui pelo mesmo motivo — disse afinal. Ele me olhou com
profundo interesse.
— Que pode me dizer a respeito. Viu cópias? Antes que eu conseguisse
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