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Ao saltarmos do veículo, Wil demorou-se um instante fitando longamente a
paisagem. Além da casa, ao leste, a terra descia aos poucos e depois aplainava-se em
prados e florestas. Outra cadeia de contrafortes aparecia ao longe, roxo-azulada.
— Acho que vou ver se eles têm quartos para nós — disse Wil. — Por que você
não fica dando uma olhada por aí? Vai gostar deste lugar.
— Não brinca! — eu disse.
Quando se afastava, ele se virou e olhou para mim.
— Não se esqueça de inspecionar os canteiros de pesquisa. Vejo você na hora
do jantar.
Era óbvio que me deixava sozinho por algum motivo, mas não me preocupava
qual. Eu me sentia ótimo e nem um pouco apreensivo. Ele já me havia dito que,
devido ao substancial dólar turístico que Viciente trazia ao país, o governo sempre
adotara uma atitude de vista grossa em relação ao lugar, embora o Manuscrito fosse
muitas vezes discutido ali.
Fui atraído por várias árvores frondosas e uma sinuosa trilha para o sul, e por
isso segui naquela direção. Assim que alcancei as árvores, observei que a trilha
passava por um portãozinho de ferro e descia diversos lances de escada de pedra,
dando num prado cheio de flores silvestres. Ao longe via-se uma espécie de pomar,
um regato e mais terra coberta de mata. No portão eu parei e inspirei fundo várias
vezes, admirando a beleza embaixo.
— É lindo mesmo, não é? — perguntou uma voz atrás. Virei-me depressa. Uma
mulher beirando os quarenta, com uma mochila de carona, estava parada atrás de
mim.
— Sem dúvida que é — eu disse. — Eu nunca tinha visto nada exatamente
como isto.
Durante algum tempo ficamos contemplando os campos abertos e as plantas
tropicais em cascata nos canteiros terraceados a cada lado de nós, e então eu
perguntei:
— Por acaso sabe onde ficam os canteiros de pesquisa?
— Claro — ela disse. — Estou indo para lá agora. Eu lhe mostro.
Depois de apresentar-nos, descemos a escada e tomamos a trilha batida que
seguia para o sul. Ela se chamava Sarah Lorner e tinha cabelos louros mechados e
olhos azuis, e podia-se descrevê-la como jovem, não fosse pela atitude séria.
Andamos vários minutos em silêncio.
— É sua primeira visita aqui? — ela perguntou.
— Sim, é — respondi. — Não sei muita coisa sobre o lugar.
— Bem, estou entrando e saindo aqui há quase um ano, por isso acho que posso
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