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gefährlich werden konnte - John begann tatsächlich damit, sie alle in eine Reihe zu
zerren - war der Reiter abgestiegen. Er hielt sein blutiges Schwert weiter in der
Rechten und trat zu seinem regungslos im tiefen Gras liegenden Gefährten.
Auch John und ein kopfschüttelnder Ray-Ray gingen zu dem am Boden
knienden Mann. Ein kurzer Blick genügte und sie wussten, dass für dessen
Begleiter das Abenteuer oder was auch immer für allezeit zu Ende war. Eine tiefe
schärende Wunde an seiner linken Seite, ein klaffender Riss quer über sein Gesicht.
Da war nichts mehr zu machen. Da der überlebende Reiter keine Anzeichen
machte, sich zu erheben, konnten die beiden den Toten in Ruhe betrachten.
Er trug ein leichtes Leinenwams aus verblichenem braunen Stoff, darunter
knielange Stoffhosen, genauso vergilbt. Geschnürte Sandalen und ein grober
Strick, der sein Wams zusammenhielt, vervollständigten seine nun nicht mehr
benötigte Kleidung. Waffen konnten sie keine bei ihm entdecken.
Auch der andere Reiter war in braunes Leinen gekleidet, nur trug er eine lange
Hose, schwere Reiterstiefel und an seinem Gürtel baumelten eine abgewetzte
schmucklose Schwertscheide und mehrere kleine Beutel.
Jetzt erst blickte der überlebende Reiter auf und ein ernstes Gesicht sah sie an.
Das Alter des Mannes war schwer zu schätzen, sein breites, grobporiges Gesicht
zierte ein etwa zwei Tage alter Bart. Die Augen waren zusammengekniffen, als ob
der Mann Sehschwierigkeiten hatte.
Dann stand er auf, wechselte seine Waffe von der rechten in die linke Hand und
streckte den beiden Brüdern seine nun unbewaffnete Rechte entgegen.
„Habt Dank, Fremdlinge, habt Dank. Ohne euer Eingreifen wäre ich jetzt
wahrscheinlich ebenso tot wie mein armer Begleiter. Wir hatten nicht damit
gerechnet, so weit im Süden noch auf die Schergen des verfluchten Ĉszudrac zu
treffen, sonst wären wir besser gewappnet gewesen.“
John und Ray-Ray sahen sich verblüfft an. Was dieser Fremde da zu ihnen sagte,
durften sie eigentlich gar nicht verstehen. Er bediente sich einer Sprache, wie sie
sie noch nie vernommen hatten und doch verstanden sie jedes Wort, jeden Laut, als
hätten sie schon immer so gesprochen oder einen Babelfisch im Ohr.
Der Fremde schien ihre Verwunderung zu bemerken, doch schien er sie falsch zu
deuten, denn er meinte weiter: „Ihr werdet euch, so nehme ich an, vermutlich
fragen, und das nicht zu Unrecht, was ein Jahreszeitenhändler so weit im Süden des
Reiches macht. Habe ich Recht?“
John blickte achselzuckend zu seinem Bruder, der sich kopfschüttelnd im Ohr
bohrte.
„Und - oh verzeiht, wie unhöflich von mir, ich vergaß mich vorzustellen. Lisier
Tonnelier, beglaubigter und vereidigter Jahreszeitenhändler.“
„Aha, na klar, kein Problem - oder?“ Ray-Ray sah seinen Bruder fragend an.
„Nein, nein, natürlich, alles klar.“ Und zu dem Händler gewandt. „Warum sollten
Sie auch nicht so weit im Süden sein?“
Dem Händler schien den Sarkasmus der Frage nicht erkannt zu haben, denn er
erzählt munter weiter.
„Wie Ihr wisst, handeln wir normalerweise im Norden in den großen Städten.
Aber seit Ĉszudrac begonnen hat, seinen Machtbereich immer weiter nach Osten
und nach Norden auszudehnen, ist der Handel mehr oder weniger zum Erliegen
kommen. Und als wir erfahren haben, dass weit im Süden, jenseits des großen
Meeres, ein neues Königreich im entstanden sein soll, das, so die Kunde unserer
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