Das Magazin für Lesben - L-Mag

In diesem Haus in Jena
lebten Toni Schwabe und
Jugendliebe Sophie
Hoechstetter
Thomas Mann hat eine glühende Rezension zu
Schwabes Debütroman geschrieben, der ihn wiederum
zu seiner weltberühmten Novelle „Tonio
Kröger“ inspiriert hat. Eine eigenständige Forschung
zu Toni Schwabe existiert praktisch nicht.
Ich habe in verschiedenen Archiven ihre Texte,
Briefe und die Ausgaben von „Das Landhaus“,
Schwabes eigenem Literaturmagazin, gesichtet.
Ich fand diese Art von Grundlagenforschung sehr
spannend, so habe ich vorher noch nie gearbeitet.
Zu bekannteren Autorinnen gibt es jede Menge
Sekundärliteratur. In diesem Fall gab es bisher so
gut wie gar nichts. Auf die Idee, den Roman „Esther
Franzenius“ neu herauszugeben, bin ich unter
anderem gekommen, weil man dieses wichtige
Buch gerade einmal in drei Bibliotheken in ganz
Deutschland ausleihen kann. Antiquarisch bekommt
man es nur noch sehr, sehr selten.
Wer war Toni Schwabe?
Sie war eine deutsche Schriftstellerin, die im thüringischen
Bad Blankenburg geboren wurde. Mit
ihrer Familie zog sie dann später nach Jena. Als
25-Jährige veröffentlichte sie ihren ersten Roman
„Die Hochzeit der Esther Franzenius“. Um 1900
hat sie auch für verschiedene literarische Zeitschriften
geschrieben. Mitten im Ersten Weltkrieg
gründete sie ihren eigenen Verlag, den Landhausverlag,
in dem sie klassische und Gegenwartsliteratur
sowie die Literaturzeitschrift „Das
Landhaus“ herausgab. Leider musste sie den
Verlag aufgrund der Inflation 1921 schließen. Sie
hat auch als Übersetzerin aus dem Dänischen
gearbeitet. Ihre Mutter war Dänin, daher sprach sie
die Sprache. Im „Landhaus“ finden sich aber auch
Übersetzungen aus dem Englischen und Französischen
von ihr. Sie hat unter anderem vier Romane
über Goethe aus Sicht verschiedener Frauen in
seinem Leben geschrieben. Später ist Toni
Schwabe zurück nach Blankenburg gezogen, hat
aber parallel dazu immer wieder zeitweise in Berlin
gewohnt. Sie hatte auch Ideen zu einem Wohnprojekt,
einer Art Künstlerkolonie, aber daraus
wurde nie etwas. Ab den 1930ern hat sie nicht
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mehr viel veröffentlicht und es scheint, dass sie bis
zu ihrem Tod ein Leben in Armut geführt hat. In
dieser Zeit konnte sie von der Schriftstellerei nicht
mehr leben.
Wie offen lesbisch war Toni Schwabe?
Zumindest für Eingeweihte war offensichtlich,
dass ihre Texte auch von lesbischer Liebe handeln.
Insbesondere der Gedichtband „Komm, kühle
Nacht“ von 1908 ist ziemlich eindeutig. Mit ihrer
Jugendliebe, der Schriftstellerin Sophie Hoech -
stetter, lebte sie mehrere Jahre zusammen in Jena.
Aus Briefen der beiden geht allerdings auch hervor,
dass sie ihre Beziehung vor ihren Familien geheim
hielten. Das Thema Homosexualität und Öffentlichkeit
taucht in den Briefen auch immer
wieder auf. Der Freundes- und Bekanntenkreis
scheint gewusst zu haben, dass die beiden lesbisch
waren. Wie offen sie in der Jenaer Gesellschaft damit
waren, ist unklar. In Berlin war Schwabe im
Wissenschaftlich-humanitären Komitee (WhK)
aktiv, sie hat 1910 als eine der ersten Frauen das
Amt eines „weiblichen Obmannes“ übernommen.
Über ihre Aktivitäten im WhK gibt es leider so gut
wie keine Informationen. Toni Schwabe hat
Magnus Hirschfeld gekannt, aber darüber, wie
lange sie im WhK war, inwiefern sie dessen
politische Ziele geteilt hat oder mit wem sie in Berlin
bekannt war, ist bislang gar nichts bekannt.
Wie lesbisch ist der Roman überhaupt? Er
wurde ja zu einer Zeit geschrieben, in der
Liebesbeziehungen unter Frauen mit einem
starken Tabu belegt waren.
Deswegen steht der Begriff „lesbisch“ im Klappentext
der Neuausgabe auch in Anführungszeichen.
Es gab ihn in dieser Zeit auch noch nicht.
Verliebtheit zwischen Frauen und Mädchen ist ein
Thema in diesem Roman. Esther verliebt sich im
Verlauf der Handlung in verschiedene Frauen und
umgekehrt verlieben sich sowohl Frauen als auch
Männer in sie. Die Liebesgeschichten zwischen
Frauen werden ganz vorsichtig angedeutet. Auf
den ersten Blick wird daher nicht unbedingt deutlich,
dass Esther lesbisch sein soll. Zu Beginn des
Romans ist sie in den Verlobten ihrer Schwester
verliebt und später verlobt sie sich mit einem
anderen Mann. Dieses Verfahren kann man als
homoerotische Camouflage, also Versteckspiel,
bezeichnen. Durch die heterosexuellen Liebesgeschichten
wird der Text quasi entschärft. Insider
verstanden aber, worum es geht, und dennoch wird
der Skandal einer offen lesbischen Thematik vermieden.
In dem Roman ist auch immer wieder
die Rede von „Geheimnis“, „Versteck“ und
„Schweigen“ – das sind typische Signalwörter in
dieser Zeit.
Gibt es noch vergleichbare ungeborgene
Schätze aus dieser Zeit?
In Sophie Hoechstetters Roman „Sehnsucht,
Schönheit, Dämmerung. Die Geschichte einer
Jugend“ (1898) wird Leonore, eine der Hauptfiguren,
als Tomboy vorgestellt. In den anderen Texten
Hoechstetters wird man sicher auch fündig.
Der Roman „Sind es Frauen? Roman über das
dritte Geschlecht“ von Aimée Duc bezieht sich
ziemlich eindeutig auf Magnus Hirschfelds Sexualtheorie.
Von der Wiener Schriftstellerin Therese
Rie, die unter dem Pseudonym „L. Andro“ geschrieben
hat, gibt es die Novelle „Schwester Lukana“,
die 1919 im „Landhaus“ erschien. Von
Schwabe selbst gibt es auch noch unveröffentlichte
Manuskripte, die man sich mal anzuschauen
müsste. Es gibt noch eine Reihe von Autorinnen,
mit denen Toni Schwabe Kontakt hatte und über
die nichts bekannt ist. Diesen Spuren sollte man
unbedingt nachgehen.
Jenny Bauer (Hg.),
Toni Schwabe:
„Die Hochzeit der
Esther Franzenius“,
Igel-Verlag, 147 Seiten,
19,90 Euro
Veranstaltungstipp:
Am 5.9.2013 stellt Jenny Bauer Leben
und Werk Toni Schwabes bei der Buchpräsentation
zu „Die Hochzeit der Esther
Franzenius“ im Schwulen Museum in
Berlin vor. www.schwulesmuseum.de
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