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Tagebau am Meeresgrund <
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besonders viele endemische Arten vorkommen. Neuere
Studien können diese Vermutung nicht belegen.
Seeberge sind auch für frei schwimmende Lebewesen
von Bedeutung. Das ist vermutlich auf die besonderen
Meeresströmungen hier zurückzuführen. Zum einen werden
Nährstoffe durch die kreisenden Strömungen am Seeberg
gehalten. Zum anderen wird nährstoffreiches Wasser
durch die Strömungen an den Seebergen aus der Tiefe
heraufbefördert, was zu verstärktem Planktonwachstum
führt. Haie oder auch Thunfische kommen aufgrund dieses
Nahrungsangebots an Seebergen zum Teil in großer
Zahl vor – beispielsweise im Südwestpazifik. Diese Seeberggebiete
sind daher auch für den Thunfischfang von
großer Bedeutung.
Angesichts der geschätzten Gesamtzahl von mindestens
33 000 Seebergen weltweit ist das Wissen über sie
noch immer verhältnismäßig lückenhaft, weil erst wenige
Seeberge genauer untersucht wurden. Um wenigstens
grob abschätzen zu können, wie vielfältig die Tiefsee ist
und wie stark sich Tiefseelebensräume weltweit voneinander
unterscheiden, wurde im Auftrag der UNESCO
der GOODS-Report (Global Open Oceans and Deep
Sea-habitats) über weltweite Meeres- und Tiefseelebensräume
ausgearbeitet, der 2009 veröffentlicht wurde.
Dieser Report teilt die Meere in verschiedene Bioregionen
ein. Dabei wird insbesondere auch die Tiefe
berücksichtigt. Für den Tiefenbereich von 800 bis
2500 Metern, in dem weltweit auch die dicksten und
ergiebigsten Krusten vorkommen, definiert der Report
14 Bioregionen. Grundlage dieser Einteilung sind biologische
Informationen von Tiefseeexpeditionen sowie ozeanographische
Parameter wie etwa der Kohlenstoff-, Salzund
Sauerstoffgehalt oder die Temperatur in bestimmten
Tiefen. Berücksichtigt wurde außerdem die Struktur des
Meeresbodens, die Topographie. Dazu gehören flache Tiefseebereiche,
hydrothermale Quellen oder Seeberge. Zwar
ist diese Einteilung noch sehr grob, wie auch die Autoren
der Studie einräumen, dennoch hilft der GOODS-Report
dabei, einzuschätzen, welche Lebensräume in welcher
Meeresregion zu erwarten sind.
Viele Tierarten, die auf oder an Seebergen leben, sind
auch dadurch charakterisiert, dass sie extrem langsam
wachsen und nur wenige Nachkommen zeugen – die Kaltwasserkorallen
etwa, die die Tiefsee bewohnen, leben
mehrere Hundert, sogar bis zu 1000 Jahre. Auch manche
Tiefseefische werden mehr als 100 Jahre alt. Sie werden
erst mit etwa 25 Jahren geschlechtsreif und produzieren
nur wenige Eier. Oftmals kommen solche Arten an einem
Seeberg in verhältnismäßig großer Zahl vor. Weil sie nur
wenige Nachkommen zeugen, sind sie durch Fischfang
oder die Zerstörung ihres Lebensraums besonders gefährdet.
Sterben die Elterntiere, gibt es kaum noch Nachwuchs,
durch den sich der Bestand erholen könnte.
Untersuchungen bei Australien und Neuseeland
haben gezeigt, dass sich die Fauna an Seebergen nur sehr
langsam von Eingriffen erholt. So hat man zum Beispiel
festgestellt, dass jene Gebiete, in denen Schleppnetze eingesetzt
worden waren, sich selbst nach einer 10- bis
30-jährigen Ruhephase als deutlich artenärmer erwiesen
als jene Areale, die von Schleppnetzfischerei gänzlich verschont
geblieben sind.
Nahezu unerforscht – das Leben auf
den Kobaltkrusten
Bis heute gibt es erst wenige Expeditionen, in deren Rahmen
explizit die Lebensräume auf Kobaltkrusten untersucht
worden sind. Ein Beispiel sind die Studien, die Japan
zwischen 1987 und 1999 gemeinsam mit SOPAC-Mitgliedsstaaten
durchgeführt hat (Secretariat of the Pacific
Community Applied Geoscience and Technology Division,
eine Abteilung für angewandte Geowissenschaften und
Technologie des Sekretariats der Pazifischen Gemeinschaft).
Ziel dieser Expeditionen war es, die Lebensräume
auf den verschiedenen mineralischen Ressourcen im
Meer – den Kobaltkrusten, Manganknollen und Massivsulfiden
– in den Ausschließlichen Wirtschaftszonen der
Inselstaaten Kiribati, Marshallinseln, Mikronesien, Samoa
und Tuvalu zu untersuchen. Um die Lebewesen zu bestimmen,
wurden Tausende von Unterwasserfotos gemacht.
Zwar waren die fotografierten Gebiete mit 0,35 bis 2 Hektar
vergleichsweise klein, dennoch entdeckten die Forscher
eine große Vielfalt an Lebewesen. In der Größenklasse
der Megafauna (größer als 2 Zentimeter) fanden
sich viele festsitzende – sessile – Arten wie etwa Korallen
und Schwämme. Hinzu kamen Seefedern und filigrane
Kolonien kleiner Polypen. Da der Lebensraum Seeberg
durch felsigen Untergrund und starke Strömungen geprägt