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→ natur & leben
Schon bei der Gewinnung ...
Leichtgewicht …
… mit Folgen für Umwelt und Gesundheit
Aluminium ist aufgrund seiner Eigenschaften vielseitig einsetzbar und daraus gefertigte
Produkte sind aus dem täglichen Leben nicht mehr wegzudenken.
Doch der beliebte Werkstoff hat auch Schattenseiten.
Multitalent. Aluminium ist
leicht, in Verbindung mit der
richtigen Legierung verfügt
es über hohe Festigkeit, ist
einfach zu verarbeiten und
zeichnet sich durch eine hohe elektrische
und thermische Leitfähigkeit aus. Außerdem
ist es hitzebeständig und rostet nicht.
All diese Eigenschaften machen dieses Metall
zu einem besonders beliebten Allround-
Werkstoff. Im täglichen Leben findet man
Aluminium in diversen Verpackungen, im
Bauwesen, im Haushalt, im Fahrzeugbau
sowie in der Luft- und Raumfahrt, weiters in
Kosmetika, medizinischen Produkten sowie
vielen Nahrungsmitteln.
Der Ressourcen- und Energieverbrauch
bei der Aluminiumgewinnung ist enorm.
Problematische Gewinnung. Aluminium
ist zwar das häufigste Metall der Erdkruste,
dennoch ist keine einzige biochemische
Funktion bekannt, für die es gebraucht würde.
Während der Entstehung des Lebens
war es daher fest in den Gesteinen gebunden.
Erst seit Beginn des 20. Jahrhunderts
wird der Rohstoff Bauxit, der zu über 90 %
in tropischen Böden vorkommt, im ständig
wachsenden Umfang abgebaut. Dafür
werden unberührte Natur- und Regenwaldgebiete
abgeholzt und unwiederbringlich
zerstört. Das Gestein wird zuerst im Tagebau
abgetragen. In der Folge verschlammen
beim Auswaschen Flüsse und Seen, wodurch
das Trinkwasser verschmutzt wird und
Fische sterben. Dann wird das Rohbauxit in
Natronlauge gereinigt um sauberes Aluminiumoxid
zu erzeugen. Mittels Schmelzflusselektrolyse
wird dieses bei rund 1.000 °C mit
Kryolith verschmolzen.
In das entstehende Gemisch
wird anschließend
Strom eingeleitet und als
Reaktionsprodukt entsteht
Aluminium. Pro Tonne Aluminium fallen
ein bis zwei Tonnen hochgiftiger und
stark ätzender Rotschlamm an, welcher Natronlauge,
Eisenoxid, Titanoxid und je nach
Zusammensetzung weitere giftige Schwermetalle
enthält. Der Dammbruch in einem
offenen Lagerbecken in Ungarn machte diese
Problematik im Jahr 2010 einer breiten
Öffentlichkeit bewusst.
Recycling. Aluminium kann zu 100 % beliebig
oft wiederverwertet werden. Dabei beträgt
der Energieverbrauch nur mehr etwa
fünf bis zehn Prozent im Vergleich zur Neuproduktion.
In vielen Ländern wurden bereits
in den 1980er Jahren Sammelsysteme
etabliert, um das wertvolle Metall größtenteils
zu recyclen und dadurch Ressourcen
zu schonen. Bei der Neuproduktion einer
Tonne Aluminium werden etwa vier Tonnen
Bauxit, eine halbe Tonne Kohle, vier Kilogramm
Kryolith und 14.000 kWh Strom benötigt.
Etwa ein Drittel der Aluminiumprodukte
besteht aus gebrauchtem Aluminium.
Aufgrund des hohen Ressourcen- und Energieverbrauchs
bei der Produktion ist es nicht
sinnvoll, dieses Leichtmetall zur Herstellung
von Wegwerfprodukten wie Alufolie, Getränkedosen,
Kaffeekapseln etc. zu verwenden.
42 umWelt & energie 05|2013