Land mit Aussicht - Berlin-Institut für Bevölkerung und Entwicklung

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Vom Armenhaus der
Moorbauern zur
agrarischen Dienstleistungsgesellschaft
Das Oldenburger Münsterland im westlichen Niedersachsen
Anfang des 19. Jahrhunderts war das Oldenburger
Münsterland einer der ärmsten und
strukturschwächsten Landstriche des damaligen
Deutschen Bundes. Die Region war
geprägt von Moorlandschaften, sandiger
Geest und Heide mit entsprechend kargen,
ertragsarmen Böden, die oft erst urbar gemacht
werden mussten, bevor die Bauern mit
der Arbeit beginnen konnten. Der Lohn der
mühseligen Beschäftigung in Moorkolonien
oder am Rande der Moore reichte oft kaum
zum Leben. Gerade im westlichen Niedersachsen
galt die Redensart der Moorbauern
„dem Ersten der Tod, dem Zweiten die Not,
dem Dritten das Brot“.
Obendrein gehörte Vielen nicht einmal der
Grund und Boden, auf dem sie arbeiteten. Sie
waren landlose Heuerleute, die in unsicheren
Pachtverhältnissen lebten, „Brinksitzer“,
Kleinstbauern und Tagelöhner, die am Rande
des Dorfes auf leicht erhöhten Standorten,
der „Brink“, mit schlechten Böden siedelten
oder auf der „Allmende“, dem Allgemeingut
der Dörfer. Als Folge des starken
Bevölkerungswachstums zu Anfang des 19.
Jahrhunderts gab es immer mehr nachgeborene
Bauernsöhne, die keinen Erbanspruch
auf den elterlichen Besitz hatten und die
Schicht der Landlosen und Heuerleute stark
anwachsen ließen. Mancherorts machte die
unterbäuerliche Schicht bis zu 60 Prozent
der Einwohner aus.
Andernorts, im Schwarzwald oder im Erzgebirge,
verhalf die Heimindustrie zu einem
Zubrot – nicht so im Oldenburger Münsterland.
Lediglich eine Korkschneiderei in Lohne
und die verbreitete Strickerei brachten etwas
Nebenverdienst. Allerdings waren selbst die
genügsamen Heidschnucken als Wolllieferanten
Teil einer typischen „Armutsökonomie“,
denn Hausschafe ließen sich auf den Heideund
Moorlandschaften kaum halten. 13 Die
minderwertige, grobe Heidschnuckenwolle
war kaum verkäuflich und reichte meist nur
für den Eigenbedarf.
Die Not zwang viele zur Saisonarbeit in den
benachbarten Niederlanden. Im Gegensatz
zum Oldenburger Münsterland gehörte die
damalige Handelsweltmacht mit ihren Kolonien
in Südamerika, Afrika und Südostasien
zu den wohlhabendsten Regionen Europas.
Die „Hollandgänger“ fanden Beschäftigung
in der Landwirtschaft, als Grasmäher oder
Torfstecher. Einige wurden auch „Büßgänger“,
also „Heringsfischer“, die auf der
„Haringbius“, einem holländischen Fischkutter,
angeheuert hatten. Das Ende der
Hollandgängerei kam im frühen 19. Jahrhundert,
als die Löhne sanken und das Nervenfieber
Typhus in Holland grassierte, welches
auch viele Angehörige zuhause dahinraffte.
Um dem Elend und dem Bevölkerungsdruck
zu entkommen und ein besseres Leben zu finden,
waren zudem viele Menschen dauerhaft
ausgewandert. Einige zog es ins nahe Holland
oder nach Südosteuropa. Die meisten aber
versuchten ihr Glück jenseits des Ozeans in
Amerika. Die starke Auswanderung ebbte
Mitte des 19. Jahrhunderts ab. 13 Damit einher
ging ein tief greifender struktureller Wandel
in der Region. Er vollzog sich in zwei wesentlichen
Schritten über einen Zeitraum von fast
hundert Jahren.
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