Berliner Kurier 21.10.2018

20 JOURNAL BERLINER KURIER, Sonntag, 21. Oktober 2018
Das Rätsel der
ersten Sterne
Wiedie Astrophysikerin Else Starkenburg(34)eslösen will
Rote Zwerge mag sie, Rote Riesen
auch, eigentlich alles an der Milchstraße,
dieser scheibenförmigen
Galaxie mit ihren bis zu 300 Milliarden
Sternen. Eigentlich ist Else Starkenburg
Astrophysikerin, aber im Grunde genommen
ist sie Archäologin –Milchstraßen-
Archäologin.
Noch vor kurzem saß die 34-jährige Wissenschaftlerin
im Beobachtungsraum des
Very Large Telescope (VLT) auf dem 2600
Meter hohen Paranal in der Atacama-Wüste
in Chile, zehn Nächte lang.Vier Hauptteleskope
mit einem Spiegeldurchmesser von je
8,20 Metern und 430 Tonnen Gewicht zeigen
ihr, wie das Universum vor Millionen
Lichtjahren aussah.
„Es ist aufregend, in die Vergangenheit zu
blicken und nicht zu wissen,
ob das, was ich sehe,
überhaupt noch existiert.“
Else Starkenburg lächelt
versonnen.
“
Die Astrophysikerin gehört
zu einem internationalen
Team, das über das
junge Universum direkt
nach dem Urknall mehr
erfahren möchte, über den
Moment, an dem Raum
und Zeit und die drei Elemente
Wasserstoff, Helium
und Lithium entstanden.
100 Millionen Jahre später
leuchteten die ersten
Sterne und beendeten das dunkle Zeitalter.
„Meine Forschungsinteressen gelten der
Frage: Was war kurz nach dem Urknall, als
sich die ersten Sterne formten und das Dunkel
erhellten?“
Vor 13,8 Milliarden Jahren bildete sich die
Milchstraße. „Explodiert ein Stern am Ende
seines Lebens als Supernova, schleudert er
Sternenstaub in den Kosmos und eine zweite
Sternengeneration entsteht“, erklärt Else
Starkenburg. „Alles um uns herum besteht
aus Sternenstaub: der Tisch, die Pflanzen,
die Tiere und auch wir Menschen.“
Wir sehen
nur einen
Teil der
Milchstraße.
Die Wissenschaft weiß heute, dass die
Milchstraße nicht ewig existieren wird. In
vier Milliarden Jahren wird sie mit dem
Andromedanebel zusammenstoßen. Zurzeit
rasen die beiden Galaxien mit 400000
Stundenkilometern aufeinander zu.
Als galaktische Ahnenforscherin versteht
sich Else Starkenburg. Sie und andere Forscher
versuchen, das Rätsel der ersten Sterne
zu lösen. „Bisher haben wir noch keinen
entdeckt“, sagt sie. „Vielleicht haben wir
noch nicht genug gesucht oder es gibt sie
nicht mehr. Jeder Stern hinterlässt bei einer
Spektralanalyse einen chemischen Fingerabdruck,
daran können wir erkennen, ob es
sich um einen alten oder einen relativ neuen
Stern handelt.“ Zur Vorbereitung der Spektralanalyse
nutzt sie mit ihrem Team das Canada-France-Hawaii
Telescope.
Studiert hat die Wissenschaftlerin
in Groningen
(Niederlande).
Ihren
Doktor machte sie über
die „Galaktische Archäologie
in und um die Milchstraße“.
Danach arbeitete
sie drei Jahre in Kanada.
Seit 2015 leitet sie am
Leibniz-Institut in Potsdam
die Forschergruppe
“„Frühe Milchstraße“. Für
ihre Forschungen über
die chemische Entwicklung
der Milchstraße hat
sie in diesem Jahr den
Ludwig-Biermann-Förderpreis erhalten.
Als Kind wollte Else Starkenburg Schriftstellerin
werden. Doch nach ihren ersten
Versuchen, ein Buch zu verfassen, „merkte
ich, dass Schreiben schwieriger ist als lesen“.
In ihren letzten zwei Schuljahren habe sie
einen Physiklehrer gehabt, „der mich begeistert
hat“. Nach vier Semestern Studium
habe sie mit ihrer Mutter einen Vortrag über
Astrophysik besucht. Ihre Mutter habe sich
gelangweilt, sie dagegen sei begeistert gewesen
und habe fortan gewusst, was sie werden
wolle.
Die Weite des Universums fasziniert sie.
„Wir sehen stets nur einen Teil der Milchstraße,
aber sie nie als Ganzes“, sagt sie. Man
sehe die Milchstraße vor lauter Sternen
nicht. Mittendrin sei ein gigantisches Monster,
das Schwarze Loch „Sagittarius A*“ –es
ist drei Millionen Mal massiver als unsere
Sonne.
Um den Kosmos mit seinen strahlenden
Sternen zu verstehen, muss man wissen,
dass es nur aus etwa fünf Prozent Atomen
besteht, wie wir sie kennen. Der Rest des
Universums setzt sich aus 25 Prozent anziehender
Dunkler Materie und rund 70 Prozent
abstoßender Dunkler Energie zusammen.
Neueste Forschungen zeigen, dass die
Dunkle Energie dominiert und sich das Universum
für ewige Zeiten ausdehnen wird.
Dass es irgendwo in diesen unendlichen
Sternenhaufen noch weiteres Leben gibt, ist
eine der vielen Fragen, auf die Else Starkenburg
(noch) keine Antwort weiß. „Bei den
vielen Milliarden Sternen der Milchstraße
und den Milliarden anderer Galaxien könnte
es natürlich sein. Vielleicht aber in einer
ganz anderen Form, als wir es kennen.“
Und –kommt das alles von Gott oder durch
Zufall?
Die Wissenschaftlerin glaubt nicht an einen
Schöpfergott. Eher daran, dass die Wissenschaft
bisher noch nicht alles erklären
konnte. Aber daran arbeite man eben noch.
Sagt es und grinst.
„Der Stern, an dem ich zuletzt gearbeitet
habe, heißt Pristine 221.8781+9.7844“, sagt
Else Starkenburg. „Er hat nur wenig schwere
Elemente, und wir denken wirklich, dass
es vielleicht einer ist, der zur ersten Generation
gehört.“
Blickt sie privat auch immer in die Vergangenheit,
um unter anderem die Zukunft zu
erforschen? Sie lacht, sagt Nein. Da lebe sie
mehr im Heute und genieße die Natur.
Abends stehe sie allerdings manchmal auf
ihrem Balkon und blicke in den Himmel –
ohne Fernrohr. „Es ist viel romantischer,
den Sternenhimmel mit bloßen Augen anzuschauen
und zu wissen, dass ich dort nie hinkommen
werde.“ Rolf Kremming