Procycling 03.19

ERIK ZABEL
Bist du damals ins Ziel gekommen?
Ja, aber ich kann mich erinnern, dass das Niveau
an der Cipressa zu hoch für mich war und die
richtig guten Rennfahrer mich dort abgehängt
haben. Ich bin, glaube ich, 96. geworden, mit fünf
Minuten Rückstand oder so. [Fast richtig: Zabel
kam als 94. zwei Minuten und 53 Sekunden nach
dem Sieger ins Ziel.]
Was war die größte Erkenntnis
aus diesem außergewöhnlichen Tag?
Natürlich war es nicht schön, an der Cipressa erkennen
zu müssen, dass die Batterie zu Ende ging
und ich nicht das Niveau der Top 50 hatte. Es war
das erste Mal in meinem Leben, dass ich überhaupt
so eine Distanz gefahren bin. Trotz der Tatsache,
dass ich abgehängt wurde, war der ganze
Renntag ein Riesenerlebnis, das mich sehr geprägt
hat. In dieser ersten Saison war es mein
schönster Renntag. Dieses Erlebnis, frühmorgens
im grauen Nebel in Mailand loszufahren, dann
über den Turchino bei schönem Wetter das Mittelmeer
zu sehen und schließlich die ganze Zeit
an der Blumenriviera in Richtung San Remo zu
fahren – das hat mir schon sehr gut gefallen.
Wann kam denn der Gedanke, dort einmal
ganz oben auf dem Podest stehen zu wollen?
Beim ersten Rennen hätte ich noch nicht mal
davon geträumt. 1994, beim zweiten Start, bin
ich dann aber schon 16. geworden. Giorgio Fur-­
lan kam damals alleine an, ich war jedoch in der
Gruppe, die hinter ihm um Platz zwei gespurtet
ist. Bei diesem zweiten Start habe ich ein bisschen
Lunte gerochen und mir gedacht: Vielleicht könnte
das irgendwann mal was werden.
Was macht den besonderen
Reiz des Rennens für dich aus?
In erster Linie natürlich die Historie und die Tatsache,
dass es im Radsportland Italien eines der
beiden großen Monumente ist. Die Lombardei-
Rundfahrt war immer vom späten Zeitpunkt und
vor allem von der Strecke her kein Rennen, für das
ich prädestiniert gewesen wäre. San Remo kam
meinen Fähigkeiten als Fahrer viel eher entgegen.
Dazu gehört auch ein gewisses Pokern – man hat
eigentlich nur einen Schuss im Lauf, und der
muss dann sitzen. Auch die Tatsache, dass vor
dem Start eigentlich nie richtig klar ist, wie es
ausgehen wird, macht es so interessant. Kommt
eine lange Flucht durch? Klappt eine Attacke an
der Cipressa oder eher am Poggio mit einem Finisseur?
Gibt es einen Sprint aus einer kleineren
Gruppe? Die verschiedensten Rennfahrertypen
versuchen, dort aufgrund ihrer Fähigkeiten erfolgreich
zu sein.
Wie oft standest du in Mailand am Start?
Jedes Jahr. 16 Jahre war ich Profi, 16 Jahre bin ich
es gefahren.
Und viereinhalbmal hast du gewonnen.
Na ja, viermal. Und das andere, ja … Viereinhalb
[lacht], wenn man es positiv sehen will.
Kannst du dich noch an deinen
ersten Sieg im Jahr 1997 erinnern?
Klar. Das war schon sehr emotional. Ich wusste
zwar, dass ich in jenem Frühjahr gut in Form war
und vielleicht auch so ein bisschen zum Favoritenkreis
gehörte – aber die Ambition zu haben und
diese dann auch umzusetzen, sind natürlich immer
zwei Paar Schuhe. Dass es geklappt hat, war
schon ein großer Moment.
1998 gelang dir gleich der nächste Sieg. Sehr
präsent bis heute ist neben den Erfolgen aber
auch das Jahr 2004, wo du bereits gejubelt
hast und noch überholt wurdest. Das muss,
speziell in deinem „Wohnzimmer“, sehr weh
getan haben.
Triumph und Tragik: 2001 gewann
Zabel zum vierten Mal in San Remo
(oben), 2004 jubelte er zu früh (unten).
34 PROCYCLING | MÄRZ 2019